Запахи чипсов, печенья и конфет сами лезут в нос. Голова кружится. Желудок бьётся в нервном припадке, а на губах пузырится горькая пена. Виант побежал дальше по кабельному каналу в полу магазина. Он близок, близок, близок к еде как никогда! Будет крайне, крайне горько и обидно, сдохнуть от голода и жажды, когда над ним еда, много еды, целые горы еды, лишь руку протяни.
Так не должно быть. Только не сейчас, не здесь, не так. Виант нервно оглянулся по сторонам. Он не имеет морального права сдохнуть в этом голодном аду. Должен, должен быть выход!
Господи, верю в тебя! Виант метнулся в дальний конец кабельного канала. Самая последняя половая плитка и не плитка вовсе, а полоса шириной сантиметров пять. Обычное дело: размеры помещений специально не подгоняют под габариты плиток, самая последняя не влезла, вот её и обрезали. Пыльный кабель в гофрированном рукаве изгибается под прямым углом и уходит верх. Виант задрал голову. Там дальше, снаружи, угадывается прямоугольное дно распределительного щитка. Пальцы с острыми коготками пощупали гофрированный рукав, в принципе, помещать не должен.
Либо здесь, либо нигде. Виант вновь упёрся передними лапами в обрезок плитки, а задними в гофрированный рукав. Мышцы взвыли от натуги, на лбу выступил пот. Виант сдавленно пискнул, будто ему отдавили хвост. Обрезок плиты нехотя приподнялся на целый сантиметр и со звоном шлёпнулся обратно.
Первый результат обнадёживает, Виант судорожно смахнул со лба обильную испарину. Просто так приподнимать плитку смысла нет. Хитрее надо. Во второй раз Виант повернулся мордочкой к стене кабельного канала, задние лапы, насколько это возможно, сдвинуты назад.
Ну-у-у!!! Словно пережатая пружина, на едином выдохе, Виант упёрся, что было сил. Плитка вновь приподнялась. А теперь ещё немного в сторону!
Тихий, еле заметный скрип словно райская музыка. Обрезок стальной плитки сдвинулся в сторону. Виант натужно выдохнул. Но, о чудо, обрезок так и остался висеть в паре сантиметров от стальной полочки. Левый угол едва-едва зацепился за край.
Теперь будет легче. Виант метнутся к противоположной стороне обрезка. Теперь нужно толкать не сколько вверх, а в сторону. Поднажать! Отчаянье, голод и надежда творят чудеса. Толчок! Ещё толчок! С пятой попытки упрямый обрезок сдвинулся сразу на семь-восемь сантиметров. Прямо над головой появилась щель. Виант примерился – пролезть вполне можно.
Края плитки и пола едва не сломали грудную клетку и хребет. Словно червяк между камнями, Виант выбрался-таки наружу. На керамической половой плитке остались тонкие бороздки от когтей.
Получилось! Виант плашмя рухнул на пол. Не будь он в последние сутки на очень строгой диете, то ни за что не сумел бы протиснуться сквозь такую, такую узкую щель. Дыхание как у загнанной лошади. Чудовищное напряжение вызвало упадок сил. Так и до голодных обмороков недалеко. Да какие, к чёрту, голодные обмороки? Виант оторвал голову от пола. Где угодно, но только не здесь и не сейчас.
Если крысиный рай существует, то он выглядит как этот магазин. Просторный торговый зал плотно заставлен прилавками. Рядом на узких полках громоздятся яркие коробки и пакеты. Кажется, конфет. Напротив стеллаж с тонкими трубочками, вроде как леденцы. У стены высокий шкаф со стеклянными дверцами. Господи, Виант судорожно сглотнул, это холодильник. Тонкие полки заставлены высокими пластиковыми бутылками с лимонадом.
Усталости как не бывало. Лапы затряслись от нетерпения сигануть на ближайшую полку и впиться зубами в первую же коробку. Да так, чтобы клочки по всему магазину полетели. Но нельзя! Виант стукнулся лбом о пол. Безопасность прежде всего. В первую очередь нужно обеспечить путь к отступлению и произвести разведку. Глупо, глупо, будет очень глупо спалиться прямо на пороге крысиного рая.
Виант развернулся к щели в полу. В первую очередь нужно сдвинуть плитку насколько получится дальше, чтобы в любой момент можно было бы сигануть в кабельный канал хоть с разбега, хоть с полным желудком. Виант упёрся задними лапами в край обрезка стальной плитки.
Неимоверное усилие! Из горла вылетел натужный писк. Обрезок стальной плитки сдвинулся на пяток сантиметров. Виант приподнялся на локтях. Ну вот, совсем другое дело. Теперь разведка.
Каждый шаг даётся с большим трудом, тело качается из стороны в сторону. Кажется, будто под лапами палуба контейнеровоза «Гангала» в жуткий шторм. Прилавки с товарами нависают над ним словно исполинские скалы. Может, Виант задрал голову, и в самом деле залезть на первую же полку? Запрыгнуть, столкнуть на пол съедобный товар и-и-и.. впиться в него зубами? Нет, нельзя. Виант выглянул в проход между прилавками. Есть идея получше – проверить кассу.
Под кассой, небольшим столиком с кассовым аппаратом, продавцы очень часто устраивают мини-склад. Тем более на подземной базе пространство в дефиците. Как хорошо быть умным, Виант шмыгнул под стол в виде буквы «Г». Под кассой и в самом деле аккуратно сложены коробки и бутылки в пластиковых упаковках.
