Он посмотрел через плечо, чтобы убедиться, что Серого Человека, вечно стоящего у него за плечом, на самом деле там нет.
– У меня мало практического опыта по части преступлений, – сказал Гринмантл, пока они шагали через поле, – но разве нам не следовало оставить машины в каком-нибудь конспиративном месте? Укромном, – пояснил он для Зверя.
– Здесь никто не живет, – буркнул Зверь.
Гринмантла одновременно напугал и впечатлил его утробно-низкий голос.
Моррис, у которого голос был гораздо цивильнее, добавил:
– Мы съездили заранее и проверили.
Два спецсотрудника – громилы – громила и Моррис – привели их к какому-то каменному строению. Гринмантлу показалось, что у него нет крыши, но спустя несколько секунд его глаза привыкли к темноте, и он понял, что это каменная башня, уходящая в ночь. Он сам не знал, почему сначала счел ее развалиной. Бог весть каким образом она оказалась в самом сердце вирджинского захолустья, но как минимум это было интересно, а Гринмантл любил интересное.
– Там пещера, – сказал Моррис.
На двери висел замок, но он уже был взломан, возможно, клыками Зверя.
– И эта пещера соответствует описанию, которое я вам дала? – уточнила Пайпер.
– Откуда у тебя описание пещеры? – поинтересовался Гринмантл.
– Заткнись, пока не повредило, – любезно сказала та.
– Да, – ответил Моррис. – Я не видел никаких дверей типа той, что вы описали, но мы не заходили далеко.
Он толкнул дверь, а Зверь включил массивный фонарь.
Он осветил огромного мужчину, сидевшего у входа в пещеру. На коленях у него лежало ружье.
– К ВАШЕМУ СВЕДЕНИЮ, ПЕЩЕРА ПРОКЛЯТА, – сообщил он. – И ЛУЧШЕ ВАМ УЙТИ СЕЙЧАС ЖЕ. КОРОТКАЯ ДОРОГА – ЧЕРЕЗ ПОЛЕ.
Пайпер посмотрела на Морриса и Зверя.
– Этот тип сидел здесь, когда вы приезжали в прошлый раз?
– Нет, мэм, – ответил Моррис. – Эй, дружище, мы войдем в пещеру. Есть простой вариант, есть сложный. Так?
При этом он бросил взгляд на Пайпер.
– Так, – ответила та. – В любом случае спасибо за предупреждение.
Огромный лоб незнакомца нахмурился.
– ТАМ ВНУТРИ ЕСТЬ ТО, ЧТО НЕЛЬЗЯ БЕСПОКОИТЬ.
Гринмантл, опасаясь, что впоследствии этот человек его опознает, тактично отступил в тень, чтобы скрыть лицо.
И стукнулся спиной о чью-то грудь.
– Колин, – произнес Серый Человек. – Я разочарован. Ты разве не изучил содержимое конверта?
– Господи боже мой, – заскулил Гринмантл. – Я вообще не хотел сюда ехать!
– ТЫ, – сказала Пайпер.
– Да, – ответил Серый Человек.
Странно, но он был экипирован не хуже Пайпер, как будто тоже собирался спуститься в пещеру.
– Мистер Диттли, как дела?
– НОРМАЛЬНО.
Серый Человек сказал:
– А всем остальным лучше уйти.
– Нет, знаете что? – возразила Пайпер. – Мне страшно надоело, что вы являетесь и всюду суете свой нос. Я приехала сюда первая, и у меня свои планы. Мужчины, ведите же себя по-мужски!
Гринмантл понятия не имел, что это значит, но Моррис и Зверь немедленно шагнули к Серому Человеку. Диттли встал.
За обескураживающие две секунды Серый Человек отправил Зверя в могилу или в больницу. А Моррис внезапно оказался неплохим противником. Они дрались молча, тяжело сопя и выдыхая от полученных ударов. Джесс Диттли отложил ружье и ухватил Гринмантла за обе руки, как капризного ребенка.
– А теперь все бросьте всё, – велела Пайпер.
Она целилась из пистолета в голову Серого Человека. Из серебристого. Гринмантл по-прежнему сомневался, что серебристые пистолеты выглядят опаснее черных. Зато явно не сомневались остальные. Серый Человек прищурился, но Морриса выпустил.
Пайпер явно была довольна собой. Она сказала Серому Человеку:
– Ну, как ощущения? Круто? Помнишь, ты приставил к моей голове пушку? Да. Это было мерзко.
Выражение лица у Серого Человека не изменилось. Вполне возможно, опция «страх» у него просто отсутствовала.
– Откуда ты это взяла? – спросил у жены Гринмантл. – А для меня не прихватила?
Пайпер испепеляюще взглянула на него и вздернула подбородок.
– Возьми вон то.
Она имела в виду ружье Джесса Диттли, которое тот отложил, чтобы схватить Гринмантла. И Гринмантл подумал, насколько бессмысленно милосердие. Если бы Джесс Диттли выстрелил, Гринмантл теперь не держал бы его под прицелом.
Он направил ружье в грудь Джессу Диттли. Все это ему страшно не нравилось. Гринмантл не любил что-либо делать сам. Он предпочитал нанимать других. Предпочитал оставлять отпечатки пальцев при себе.
Он не хотел в тюрьму.
Во всем была виновата Пайпер.
– Уйди с дороги, – сказал он и тут же пожалел, что не придумал фразу поинтереснее.
– Я ВАМ ЭТОГО НЕ ПОЗВОЛЮ.
Гринмантл взглянул на Джесса Диттли. С ума сойти, такой рост нужно объявить вне закона.
– Честное слово, ты без необходимости усложняешь дело.
Джесс Диттли просто покачал головой – очень медленно.
Гринмантл сделал еще одну попытку:
– Отвали!
В кино это срабатывало мгновенно. Ты направляешь на человека ствол, и он спешно убирается с дороги. Он не должен стоять, глядя на тебя.
Джесс Диттли сказал:
– ЭТО НЕ ТВОЯ ПЕЩЕРА.
И тогда Пайпер выстрелила.
Три раза, быстро. Три черных пятна появились у него на футболке и на голове.
Когда все пришли в себя и взглянули на нее, она уже держала под прицелом Серого Человека.
