— Да, понимаю, — вздохнула Виктория и направилась прочь.
Несколько секунд я в нерешительности смотрел ей вслед. Я что-то сказал не так? Или чего-то не сказал? Самое главное, не набросился, уже этому стоит радоваться. Почему же так тоскливо на душе? Грудь сдавило тисками отчаяния.
Стоило сегодня увидеть Викторию Эргер, как все сомнения отпали. Я ее люблю, и очень сильно. Словно сумасшедший параноик, зациклен только на этом чувстве.
Вспомнился разговор с дядей. Может, попробовать пообщаться поближе с Викторией? Как она относится ко мне? Судя по тому, что я видел, она меня избегает. С чего бы?
После официального открытия конференции ожидались выступления специалистов различных областей науки. Наблюдая, как Виктория мило всем улыбается и вещает что-то про частицы и атомы, я все больше убеждался в правильности решения.
Вечером праздник, посвященный сегодняшнему мероприятию. Вот там и начнем…
Как я осмелилась подойти первой, да еще что-то спросить? Алек был само спокойствие и невозмутимость, вежливо, даже равнодушно поддержал беседу. Было больно. Сейчас я стояла в толпе на приеме и смотрела на красиво одетых веселящихся гостей.
Не буду искать его взглядом, желая увидеть и провести время в его обществе. У меня совершенно поехала крыша.
— Виктория, как вам вечер? — ко мне подошел Сергей Форс.
— Ужасно. — Я усмехнулась. — В последнее время мне тяжело ходить по таким мероприятиям, но Арла почему-то не смогла прийти.
— У нее личные причины, — улыбнулся руководитель.
Не сомневалась, что личные. Как будто мне от этого легче. У меня тоже личные, но я же терплю.
— Мисс Эргер, позволите пригласить вас на танец? — спросил незаметно подошедший полковник.
Едва увидела его, красивого, в парадном мундире, меня будто током ударило. Интересно, он понимает, что делает? Когда про нас пишут сплетни, ничем особо не подтвержденные, — это одно, и совсем другое, когда Алекс Стоун сам приглашает меня танцевать на глазах у всех! Что тут сказать?
— Конечно. — Улыбнулась, подавая руку.
Мы вышли на середину танцевального зала, и мне казалось, что все смотрят на нас.
— Вы чувствуете себя неуютно рядом со мной? — поинтересовался драг, едва мы начали вальсировать.
Сложно было объяснить ему всю гамму чувств, которые меня обуревали. Желание, вспыхнувшее от одного его прикосновения, радость, что нахожусь в его объятиях, и даже некоторое удовлетворение от предвкушения будущих сплетен. Хоть недолго, хоть на словах, я буду его.
— Я давно не танцевала и чувствую себя не совсем уверенно. — И это тоже было правдой.
— Не переживайте, если что, я вас подстрахую, — утешил Стоун и прижал к себе.
Утешил — не передать словами. Я очутилась в желанных и знакомых объятиях, даже движения у полковника те же, что и в моих снах. Неужели я так точно запомнила его образ?
— Вы вчера так быстро убежали, я даже не смог с вами нормально поговорить. А ведь мы встретились впервые за долгое время. — Стоун невозмутимо и пристально меня рассматривал.
Он флиртует со мной? Нет… такое и допустить не могу.
— Зато сейчас есть прекрасная возможность. — Слабо улыбнулась и едва не споткнулась.
Полковник поддержал меня, но из-за этого я оказалась еще ближе. Он пристально смотрел, словно изучал меня, и от этого взгляда было не по себе.
— Как у вас дела? Много успехов, открытий?
— Работаю над проектом с коллегой. Вы уже успели с ней пообщаться. — Я покосилась на полковника.
— Арла Дон? У нее интересные родители, и она дружна с вашим отцом. По работе… — обронил он. — А вот семья ее жениха не в таких хороших отношениях с вашей.
Мне сразу вспомнился список отца. Там было то же, что сказал Стоун. Как много знает полковник? Он посмотрел мне в глаза, и у меня перехватило дыхание. Сейчас я как никогда понимала, почему вальс считался в древности интимным танцем.
— Я знаю. А что вы делали все это время? — решила сменить тему.
— Мотался по системе в командировках и проводил рейды. Недавно вернулся на планету, теперь буду работать здесь.
Танец завершился, и к моему невероятному изумлению Стоун склонился к моей руке, касаясь ее губами. Жест джентльмена, восхищенного дамой, он в моде и сейчас. Но у нас не те отношения, чтобы Алек так касался моей руки. И ему совершенно не свойственны такие порывы. Тем более взгляд… пытливый и жаркий.
Прикоснувшись к ладони, ощутила покалывание. Словно метку на мне поставил.
Вечер продолжал свое неспешное течение. Больше мы с драгом не танцевали, лишь периодически переглядывались. И что самое странное, в отличие от начала мероприятия, сейчас мне было гораздо спокойнее, хотя я и не могла ни на чем сосредоточиться. На лицо сама собой наползала глупая улыбка.
Забавно, но самая знаменательная часть званого вечера — благотворительная игра. Все, что здесь выигрывают или проигрывают, идет на улучшение социальных условий в нашей цивилизации. Деньги не такие уж большие, но и задачи решаются не фундаментальные.
