– Не верю! Эта тварь врала мне, врала от начала и до конца. «Никто не вернется», – передразнил голос. – Как бы не так. Это ее, жадную надменную суку, Диаз бросил бы, не раздумывая. Но тебя, его обожаемую малышку, нет. Тебя он не оставил бы без шанса на спасение. А значит, корабль еще где-то здесь. И она знала, где Андрес его спрятал. Все знали. И ты тоже. Я докопаюсь до правды, чего бы это ни стоило.
Жидкий огонь хлынул в кровь, становясь все жарче, все нестерпимее, пока агония не поглотила… все.
Темнота.
– Сола… Ди…
– Андрес Диаз.
Картинки, куски, образы. Глубже, глубже.
Агония. Безумие.
«Это безумие, Диаз».
Двое. Непропорционально высокие. Смотрящие лишь друг на друга. Позади них угадывались светлые очертания кабинета, почему-то показавшегося знакомым.
«Сажать… на пустошах… Андрес, литиане накроют… раньше, чем колонисты доберутся до… корабля».
Короткое покачивание головы.
«Твое предложение, Себастиан… прямо в семнадцатом. Это жилые… Будут жертвы».
«Если будем… всех из семнадцатого, то и сажать… в…»
Тот, кого назвали Андресом, повернулся. Взгляд опустился.
«А ты что думаешь, малышка?»
Тело сжалось в ожидании удара тока – нельзя, нельзя, нельзя, важна не она, а Андрес Диаз, только Андрес Диаз, – но ничего не произошло. Лишь голос извне прогремел, заполняя собой разорванное пространство:
– Андрес Диаз.
Тот самый, высокий. У шестигранной панели. Пальцы на золотых линиях узора.
«Смотри… – Руки потянулись вниз. Миг, и потолок вдруг стал ближе, но почему-то не было страшно. – Вот о чем я мечтаю, малышка. Новое солнце… каждого из нас».
«Новое солнце…»
– Корабль.
Корабль.
Снова шестигранник, а за ним…
– Андрес Диаз…
Присел на корточки, оказываясь близко-близко.
«Я хочу показать… кое-что, малышка. Если тебе понадобится… это тут».
Его рука легла на панель шестигранника. Манн качнул головой, словно приглашая, и рядом с большой ладонью появилась тоненькая детская ручка.
Палец кольнуло.
«Ай!»
Улыбка, и все прошло.
«Так нужно, малышка. Для активации… пластинка, кровь и сила твоего шейда. Повторяй…»
Серебристая чешуя затянула маленькую руку, а золотая – большую. И шестигранник, вздрогнув, раскрылся, открывая взору… звездную карту.
И голографическую панель управления под ней.
– Да! – В голосе извне отчетливо послышалось торжество. – Это оно, оно! Пропавший звездный крейсер! Прямо под семнадцатым, и, главное, уже в моих руках! О-о-о, как давно я ждал этого момента!
Смысл слов ускользал, но главное уловить было нетрудно.
Голос был доволен.
А значит, будет тьма.
Без ударов током и жгучей отравы.
Только тьма.
– Со…
Ни-чего.
Всепоглощающая пустота и мрак – ни цвета, ни звука, ни запаха. Тело молчало, дрейфуя в абсолютном нигде, не подавая признаков жизни. Даже стука сердца не было слышно. А был ли он?
Существовала ли… я…
Кто я? Где я? Что я?
Пустота не давала ответа.
Но когда молчание стало всепоглощающим, абсолютным, вспыхнула яркая серебристая искра.
Посреди темноты?
В груди… моей… груди?
Разгораясь, она заполнила пустоту внутри. Из ничего, из кусочков прежней личности, раздробленных на атомы в безжалостной попытке отыскать нужные нейронные связи – «Андрес Диаз», – возникла новая сущность. Сверкающая непробиваемая чешуя покрыла тело, а жидкое серебро наполнило изнутри.
Руки. Ноги. Сердце.
Осталось лишь вдохнуть в пустую куклу…
Жизнь.
Искра вспыхнула.
«Все восстановится. – Серебро не имело голоса, но уверенность, ощущающуюся в яркой пульсации, невозможно было не чувствовать. – Ты восстановишься».
Хорошо.
«А сейчас… – Бурлящая внутри сила потянула куда-то. Туда, где не было тьмы, но было что-то бесконечно важное и правильное. – Нужно двигаться. Выжить. Спастись. Выбраться».
Но… как? Как можно выбраться из этой абсолютной тьмы? Где найти то самое «я», если все, что когда-то составляло его, разбито, разломано и перепутано, точно головоломка из бесконечного количества одинаковых кусочков?
Серебристая субстанция, заполнившая тело… нет, существующая внутри, бывшая неотъемлемой частью… меня… усмехнулась.
«Не беспокойся. – Разум окутала волна поддержки и защиты. – Дальше я. Я справлюсь. Ты пока отдыхай».
Одно веко. Второе. Белый свет ударил в глаза, но серебристая сила мгновенно пришла на помощь, адаптируя зрение к яркости.
Сквозь тонкие щелочки был виден лишь прозрачный купол капсулы и замершая металлическая дуга.
«Опасность!»
«Сканер, – выплыло из расколотой памяти нужное слово. Смысл ускользал, но в связке с ним возникли и другие слова. – Неподвижный. Выключен. Хорошо».
Серебристую сущность это не успокоило. Ей было тесно под толстым куполом, она задыхалась, рвалась на волю. Но сил было слишком мало, а еще этот противный приглушенный писк и металлические иглы под кожей. Провода, трубки…
«Есть. Есть. Нужна энергия. Где? Где?»
Взгляд заметался по круглым, квадратным, вытянутым предметам, наполнявшим маленькое помещение. Охранников не было. Только капсула, пищащие штуки и запертая дверь.
«Есть, есть!»
Серебро нетерпеливо заворочалось внутри. Желудок свело спазмом, болезненно отразившимся в висках. Накатила беспомощность.
Как? Чем?
