Маргарита с утра находилась в библиотеке Медицинского института. Оттуда она намеревалась отправиться на встречу с Максимом.
Максим, выйдя из театра оперетты, решил побродить по набережной и собраться с мыслями, неожиданно оказавшимися запутанными в результате свалившегося на него тяжкого груза женских симпатий.
«Мне нужно с вами встретиться. Как меня найти, вы знаете. Максим Волков».
Карл разорвал обрывок бумаги на мелкие кусочки и спустил их в унитаз. Напряжение отобразилось на его невозмутимом лице.
Никогда я не был на Босфоре,
Ты меня не спрашивай о нем.
Я в твоих глазах увидел море,
Полыхающее голубым огнем.
Максим вполголоса процитировал, зайдя за спину Маргарите, сразу же, после того, как она подошла и приняла от него букет роз.
– Максим! – удивленно воскликнула Маргарита, – что с тобой произошло?
– Я не понимаю вашего изумления, миледи.
– Я тебя не узнаю, честное слово.
– Просто, поскольку наше знакомство произошло при, мягко говоря, странных обстоятельствах, которые можно было бы назвать романтическими, если бы не то психологическое состояние, в котором мы с тобой пребывали в тот момент, то я решил исправить эту нелепую ситуацию и слегка повернуть время вспять.
– Ты хочешь повернуть время. Зачем?
– Обычно это хотят сделать, чтобы вернуть себе упущенные возможности. Пойдем к морю. Солнце и море, мне кажется, лучше, чем ночь и пустая дорога.
– То есть, ты считаешь, что упустил тогда какие-то возможности?
– Не совсем. Я же сказал, я слегка его поверну. Я совместил нашу первую встречу тогда с нашей первой встречей сейчас, вот так.
– А вот так это как?
– Вот так, с цветами, стихами и морем.
– Ты романтик? А говорил, что циник. Или как там? Циник – это уставший романтик. Ты уставший и циник, и романтик?
– Я нагоняю упущенные возможности.
– Максим, я тебе всё же не очень понимаю. Что ты мог упустить тогда, ночью, такого, что пытаешься восполнить сейчас, пригласив меня на свидание?
– Да я не про ночь, а про то, что было раньше.
– То есть?
– Я упустил двадцать шесть лет своей жизни, – грустно произнес Максим.
– Потрясающий комплимент, и смелое заявление – улыбнулась Маргарита, – но готова поспорить, что ты об этом и не думал.
Максим рассмеялся.
– Рита, ну, почему ты считаешь меня таким?.. Я, в принципе, имел в виду немного другое. Подчеркиваю, немного другое. То есть, я допускаю это, но, тем не менее, разве не поразительно, что произошло такое непреднамеренное слияние того, что я имел в виду и того, и сейчас…
– К тому, что говоришь ты очень путано, ты ещё и мистик.
– Это такая форма комплимента, продолжение того, что был непроизвольно высказан мною ранее. Непроизвольный комплимент показывает истинное видение. А ведь, я помню, я говорил тебе, что с комплиментами у меня не очень.
– Помню. Это, как и твой цинизм, как и насмешливое позиционирование – своеобразная форма защиты от окружающей среды. Я угадала?
– Это было бы слишком просто. Но! Признаюсь тебе, первый раз в жизни я прочёл женщине стихи, да ещё на первом свидании, да ещё сразу же, да ещё…
– Подарил цветы… Я сделаю вид, что поверила тебе. – Рита по-доброму улыбнулась.
– Я вижу, ты тоже не очень-то склонна к романтике.
– Знаешь, Максим, мне достаточно того, что ты просто пригласил меня. Честно.
– Я сделаю вид, что поверил тебе.
– Договорились, – Рита рассмеялась.
– «Все равно – глаза твои, как море, голубым колышутся огнем». А тебе действительно достаточно того, что я тебя просто пригласил?
– Очень интересные вопросы ты задаешь. Да.
– Просто, ты говорила о том, что тебя осаждают толпы поклонников, а ты так просто, взяла и согласилась на мое предложение, – не унимался Максим.
– Вижу, ты не сильно уверен в себе, – заметила Рита.
– Дело не в этом. Ты просто не представляешь, как мне это льстит.
– И только?
– Нет, не только, – загадочно произнес Максим.
– Да? Ну, ладно, – Маргарита выдержала паузу. – А что ещё?
– Ещё вот что. Какая изумительная погода, не правда ли? А завтра бал. Ты пойдешь? Нет, стоп. Ты пойдешь, если я тебя приглашу? Нет. Пойдем завтра на бал.
– Пойдем. Только ненадолго.
– Понимаю.
– Ты так и не ответил. Что ещё? – Маргарита решила не сдаваться.
– Что ещё? – Максим задумался. – Видишь ли, в первый день пребывания в Городе, ну, на следующий день, после нашего приезда я впервые тебя увидел, когда шёл в свой номер. Ты как раз собиралась на бал. Так вот, когда я тебя увидел, у меня закружилась голова. Я потерял пространство и престал ощущать себя. Когда я вошёл в номер, я долго не мог прийти в сознание. Это чистая правда. Твое магическое воздействие на мужчин тебе известно. Так вот, по прошествии месяца я готов с полной ответственностью заявить тебе, что, будучи заколдованным тобой с тех пор, я и по сей день прибываю в состоянии неуправляемого полета вокруг собственной оси.
Максим склонил голову и искоса поглядывал на Риту. Та молча смотрела на море и улыбалась. Они шли вдоль берега по набережной, казавшейся бесконечной.
– Я никогда не была на море, представляешь? – сказала Рита.
– У вас же есть своё, Жигулёвское, – подметил Максим. – Было.
– Я тут впервые искупалась в солёной воде.
