– Это совпадение, упростившее задачу. Терпение у тебя завидное, Максим. Не зря нас обуревали сомнения.
– Сомнения? – Максим растерялся.
– Маргарита – вероятная принцесса, – отрезал Грон.
У Максима пересохло в горле.
– Что значит, вероятная?
– Чтобы убедиться в этом, ей необходимо прикоснуться к кубку.
– Вот, значит, как тут у нас всё, – Максим окончательно растерялся. Не то, что бы он в процессе разговора заподозрил свою причастность к королям да королевам, но почему-то ему стало не по себе, и стало это… не понятно почему.
– Когда мы начали рассылать вам письма, мы не были окончательно уверены в том, что вы можете быть обладателями нужной крови, вообще. После уже выбирали, кто же из вас мог бы ею обладать. Время шло и…
– Вы всё поняли итак.
– Не совсем. Даже совсем не так. Мы пришли лишь к теоретическим выводам: Маргарита всего лишь вероятная принцесса, а не принцесса. То есть, импульс в коридоре, это всего лишь импульс, прибыли вы в «Рапсодию», может быть, совершенно случайно, наши наблюдения и сделанные предположения, это всего лишь предположения. Маргарита исчезла. И чтобы узнать, принцесса она или нет, её, как минимум, нужно найти и дать прикоснуться к кубку.
– Но вы же ведь определили точно, что… это, в общем, не я. Как-то вы это смогли?
– Максим, такое чувство, что ты обиделся. Это уж как есть. Я не буду говорить, как.
– Угу, и теперь вы решили меня просто использовать.
– А никаких других точек соприкосновения с Маргаритой, кроме тебя у нас нет.
– Что же вы так неактивно зазывали нас на эту проверку? Приехали бы сами в гости с кубком и всё бы давно решилось.
– Забыл предупредить, что кроме вопросов, на которые я не буду отвечать в силу того, что знать тебе этого не следует, или вопросов, ответов на которые нет, я так же буду игнорировать глупые вопросы. Итак, что ты знаешь об исчезновении Маргариты?
– Начну я с того, что она не исчезла, а её похитили.
– Да, мы это заметили, – спокойно подтвердил Грон.
– Раз вы за ней следили, раз вы такая мощная организация, как же вы допустили, что ваша единственная надежда станет жертвой похищения?
Максим старался держаться раскрепощено.
– Мы же не боги и не волшебники. Боюсь, ты возомнил что-то несуразное о том, о чем я тебе не договариваю.
– Так вы договорите.
– Не стоит к этому возвращаться.
– А вы уверены в отношении Дракона? – вдруг спросил Максим.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Грон.
– Ну, то, что вы только одни в своем роде. Ни как Орден, хранители и прочее, а как партия. Или даже не партия, а как… движение.
– Знаешь, Максим, я итак потратил на тебя слишком много времени, чтобы заново возвращаться к этой теме.
Максим заметил на лице старика замешательство, если не сказать испуг. От этого ему самому стало не по себе.
– Как я могу вам помочь, или как вы можете мне помочь? – спросил Максим. Почему-то он не захотел рассказывать ничего, что было связано с произошедшим, также у него не возникло ни малейшего желания делиться с этим стариком своими предположениями.
– Раз в данный момент ты ничего сказать не можешь, я хочу, чтобы ты держал нас в курсе всего, что происходит, всего того, что связано с Маргаритой.
– А скажите, – вдруг спросил Максим, – для чего вам это нужно?
– Молодой человек, мы хранители закона, потомки жрецов Города, – серьезно сказал Грон, – и есть многое, чего тебе, да и любому другому, обычному гражданину, не понять. У Города много традиций и тайн. Или ты думаешь, мы тут с тобой побеседовали, и ты сразу же все узнал и понял?
– А про кровь могу узнать? Что может сделать Маргарита? Ну, если она окажется принцессой.
– Она, будучи принцессой, может назначить на полгода главу Города. Раз в пять лет. В любой момент, по прошествии первых пяти лет.
– И всё? Подождите… а если найдется ещё одна принцесса?
– Принцесса может быть только одна, если претендентов несколько, принцессой станет та, что сильнее.
– Ах, ну да, сочность крови, я вспомнил. А принц?
– Не имеет значения. Здесь, правда есть один нюанс. Если принцесса выходит замуж за принца, то оба они, во-первых, теряют свои привилегии, во-вторых, перестают быть принцем и принцессой.
– В смысле, королем и королевой?
– Совершенно верно, и это именно потому, что ни короля, ни королевы в нашем Городе быть никак не может.
– А какова вероятность такого поворота событий?
– Если оглянуться на историю, то гораздо меньше нуля. Принцесса может отказаться от своих привилегий и, не выходя замуж. Просто произнеся и подписав клятву, освобождающую её от…
– Такой непомерной общественной нагрузки.
– Да, – улыбнулся Грон, – именно так. От своего лица мы заверяем клятву, и она остается простой принцессой, без права соответствующего голоса.
– Ага, принцессой-то она остается, то есть… а что она получает, будучи просто принцессой?
– Ничего она не получает кроме титула. Молодой человек, сейчас уже давно не то время, когда вместе с титулом ты мог получить ещё что-то. Признаюсь, и в то далекое время титул не всегда означал богатство и тому подобное.
– А её дети будут принцами?
