«18 сентября, вторник». Устроившись на фоне горного склона, осыпанного золотом листьев, дата дразнила Маргариту, глядя с календаря, висевшего в холле отеля «Белая гора». Кроме юного администратора, неизменно красневшего в присутствии красивой гостьи, в холле никого не было. Рита ещё некоторое время разглядывала календарь, после чего повернулась к администратору и спросила:
– А скажи мне, Хосе, что будет здесь через две недели? Насколько я помню, с октября месяца начинается сезон?
– Да, – прокашлявшись, ответил Хосе.
– Значит, отель будет работать в обычном режиме, принимать туристов, которых будет много и все они будут настоящими. И войти, и выйти из отеля сможет кто угодно и когда угодно. Ведь так?
– Думаю, да, – ответил Хосе, оглядываясь по сторонам.
– На какой вопрос ты мне ответил?
– Начнется сезон, и все могут войти и выйти и… Но, сейчас туристы тоже настоящие, просто… Я не знаю, кто они и…
– Уже кто-нибудь забронировал номера? Ты же это должен знать? – продолжила допрос Маргарита.
– Да, забронировано на октябрь уже две трети, даже больше, номеров.
– И прямо с первого октября?
– Да.
– И что же будет со мной в таком случае к этому моменту, тебе не говорили?
– А что с вами может быть? Я не знаю. А почему вы спрашиваете?
– Хосе, ты же неглупый мальчик, и давно понял, что я тут не по собственной воле, что за мной следят и не выпускают никуда. Я тут уже две недели. Я пленница.
– Ну что вы, какая же вы… – начал Хосе.
– Слушай, Хосе, три дня назад ты мне помог. Помоги ещё?
– Я ничего не могу. Я же ничего не знаю, – испугался Хосе.
– Так попробуй узнать. Пожалуйста, – проговорила Рита жалобным тоном.
– Но, что вы хотите, чтобы я узнал? – моментально сдался Хосе.
– Кто меня тут держит, зачем, и сколько ещё это будет продолжаться? И что со мной собираются сделать? – выложила Рита.
– Я же… Как же… Я…
– Ты постарайся. Ты же хороший парень, я вижу. Неужели тебе самому не интересно? Если, конечно, ты действительно ничего не знаешь.
– Что вы, – взмолился Хосе, – я ничего… Я не причем, я тут недавно… Я…
– Ты только не волнуйся, – успокоила его Рита и улыбнулась.
– Хорошо, я постараюсь, – упавшим голосом согласился Хосе.
– Спасибо, – сказала Рита и направилась к выходу.
Озолотив листья, осень принялась их красть, срывая с веток и унося, по воле ветра, прочь от их летнего пристанища. Благодаря тому, что отель обосновался возле соснового бора, вечнозеленая хвоя не позволяла в полной мере ощутить осеннюю экспансию, и изменение цветовой гаммы окружающей природы не было доминирующим признаком смены времени года. А вот понемногу остывающий к миру воздух ясно давал понять неустанное движение календаря к зиме.
Приблизилось время полдника. В открытом кафе в это время подавали пиццу, выпечку и напитки. Рита попросила принести ей чашку чая и булочку с корицей. В кафе находились ещё трое молодых людей, это были те альпинисты, что не стали в прошлый раз идти на контакт. В том, что никто из так называемых клиентов «Белой горы», находящихся в данный момент в отеле, не мог ни принести пользы, ни вызвать интерес, ни, просто, поговорить по-человечески, Рита убедилась давно, поэтому попытки завести с кем-то знакомство, она оставила. За все пребывание в отеле, назвать его вымершим было нельзя. Какие-то люди, хоть и в малом количестве, постоянно попадались Рите на глаза. Вот и сейчас, хиленькая массовка, представленная альпинистами и ещё парой теней-клиентов, бродящих между аллей, создавали впечатления худо-бедно, но живой цивилизации. Только эта цивилизация была лишена способности к общению.
И поэтому Маргарита несказанно удивилась, когда услышала рядом с собой милый женский голос, просивший разрешения присесть за её столик. Это было настолько неожиданно для неё, что она растерялась и не расслышала вопрос незнакомки, который та задала, устроившись напротив Риты.
– Простите, что вы спросили?
– Давно вы здесь? – повторила незнакомка.
– Пару недель, – ответила Рита.
– Ух, ты, – обрадовалась незнакомка, – значит, вы всё тут уже знаете?
– Почти, – ответила Рита, – а вы давно приехали?
– Час назад, – ответила незнакомка, – только что закончила заселяться.
– Вы одна?
– Пока да. – Незнакомка читала меню. – Мой парень должен подъехать через несколько дней. Его задержали с работой, а перенести путевку оказалось нельзя. Или он ждет, когда мой отпуск закончится. – Она рассмеялась. – Тут что-то вроде спецобслуживания в это время. Вы тоже на нём?
– Ну, да, – рассеяно ответила Рита, – вроде как на нём.
– Честно говоря, – продолжала незнакомка, – не понимаю, почему нельзя было выбрать другое время или другой дом отдыха. Нет, он уперся. Он, вообще, упертый. Друзья посоветовали и всё тут, только сюда. И только в сентябре, потому, что в сентябре здесь какой-то удивительный воздух. Вы чувствуете? По мне так воздух, как воздух. И горы какие-то особенные тут в это время. А вот месяцем раньше, месяцем позже всё будет не так. Ну, а что я? Согласилась. Точнее сказать, решила не делать из этой проблемы проблему. А вы с кем?
– Я одна, – расстроено призналась Рита.
