– А вы с этим не согласны, юный друг? – произнес подошедший к беседующим мужчина средних лет с пышными усами в мундире полковника.
– Григорий Павлович! – радостно воскликнул Максим.
– Максим, Иван, – откланялся полковник, – Екатерина Петровна ещё не успела вам перечислить поимённо всех присутствующих дам на выданье?
– Подготавливала плацдарм, как это у вас говорится, – отшутилась Екатерина Петровна. – Одно могу сказать с полной уверенностью, молодые люди будут нарасхват.
– Вы в опасности, молодые люди, – заверил Григорий Павлович.
Заиграла музыка.
– Не волнуйтесь, это ещё не танцы, – успокоила Екатерина Петровна кавалеров, – но вы влейтесь уже в общество. Приём все же…
– Так насчет приближения войны, – перебил её полковник. – Разве не назревает что-то в центре Европы? Германия, Австро-Венгрия. А наше сравнительно недавнее фиаско на Дальнем востоке? Османская империя точит ножи, хоть и разваливается. Английский лев всегда на задних лапах…
– Господа, для политики есть курительные комнаты, куда направляются все скучные члены приглашенного мной общества. Мальчики только пришли. Кстати, Максим, тут твой брат, Володя Лирин. Ты когда его в последний раз видел? Во младенчестве?
– Лет пять назад, – ответил Максим.
– Ему сейчас восемнадцать. Молодой юнкер. Красавец. Скромен, умен, один, без родителей. Сидит, как демон неприкаянный, на балконе. Я представила его всем дамам, он всех смутил своей красотой, сам смутился, и теперь места себе не находит.
– Вы же сказали, что он на балконе, – заметил Григорий Павлович.
– Шутить изволите. Спасите мальчика, пока его не выкрала какая-нибудь птичка на выданье. Он-то влюблен уже. И влюблен страстно.
– Как вы узнали? – опрометчиво спросил Максим.
– Я видела его глаза. И то, куда они смотрели. Мальчик сам не посмеет. Ему нужно помочь. Максим, Иван, и вы, Григорий Павлович, оставьте в покое политику до поры. Мальчик страдает и страдает не зря.
Трое мужчин вопросительно на неё смотрели.
– Княжна Оболенская Ольга Александровна. Она с родителями. Ей всего пятнадцать и уже целых пятнадцать лет. Воспитанница института благородных девиц. Она у меня за спиной. Готовьтесь, я представлю вас, а вы уж позаботьтесь о Володе.
Максим невольно проследовал взглядом за спину Екатерины Петровны, и в каких-нибудь пяти шагах от себя увидел изящную девушку в голубеньком платьице. Она стояла спиной и рассматривала картины, развешанные по стенам. Рядом с ней, держась под руку, стояла семейная пара, судя по всему, её родители, они с кем-то беседовали. Девушка медленно передвигалась вдоль стены, изредка останавливаясь у какой-нибудь, заинтересовавшей её картины. Максим оцепенел, не решаясь отвести от неё взгляда и, по непонятным для него причинам, замер. В этот момент девушка развернулась, и он смог разглядеть её лицо.
В голове у Максима внезапно зашумело, и он отчетливо услышал звон колокольчиков. Он был оглушен и забыл, где находится. Он смотрел на Ольгу Оболенскую.
Роскошные каштановые волосы аккуратно были убраны назад, подчеркивая изящество её прелестной головки. На чистом, открытом, слегка смуглом лице, словно кистью художника, были выведены очертания бровей, большие голубые глаза, прямой нос и, как это часто Максим читал в описаниях классической женской красоты, коралловые губки и ряд ровных жемчужных зубов. Она была прекрасна!
Ольга Оболенская? Это же Маргарита Титова! Только в детстве. Кто такая Маргарита Титова? Где Ольга Оболенская? Где Маргарита?
Что происходит?..
Щелчок! Кадр! Ускоренная перемотка! Сбой! Щелчок! Вода. Дождь. Холодно. Мокро. Вода. Тепло. Душ. Горячо. Хорошо. Тихо. Мягко. Страшно. Спокойно. Темно. Щелчок. Кадр. Ускоренная перемотка! Сбой! Щелчок!..
Москва. Питер. Питер. Москва. Самара. Крым. Москва. Питер. Война. Бал. Красиво. Бал. Война. Революция. Революция! Крах. Тоска. Снег. Холодно. Дождь…
Ольга Оболенская! Маргарита Титова! Ольга…
– Вы настолько красивы, мадмуазель, что мне, право, неловко рекомендовать вам моего брата в качестве кавалера. Может показаться, что я берусь устроить ваше общество, избегнув его самому таким незамысловатым манером. Уверяю вас, ничего я не желаю так сильно, как предложить вам себя в том же качестве. Но есть одно обстоятельство, о котором, я не сомневаюсь, поведает мой брат вам лично.
– Благодарю вас, – улыбнувшись и слегка покраснев, произнесла Ольга Оболенская. – Вы говорите загадками.
– Тайна побуждает к действию и обостряет интерес. Боже правый, мадмуазель, вы излучаете неземное сияние! Скорее представлю вас моему брату, пока не передумал. Вы ангел!
Ольга Оболенская рассмеялась чистым, звонким и в тоже время скромным смехом и изящно склонила милую головку.
– Подпоручик Панин.
– Весь во внимании.
– Охраняйте даму. Я приведу юнкера. Не отпускайте сие небесное создание, ни при каких обстоятельствах. И не рекомендую смотреть на него – ослепнете.
Ольга снова рассмеялась, украдкой взглянув на отошедших в сторону родителей.
– Я мигом, – Максим отвесил поклон и направился разыскивать Володю Лирина.
