– Видел две фуры на обочине? Вот мои клиенты. В отеле десять номеров, и, как правило, все заняты. Кто ж ещё в таком чудном месте организует привал для дальнобойщиков. Но это я все к чему? Меня совершенно не интересует, что там, где произошло, но знаю я всё. Турист… Ты похож на волка, отставшего от стаи. Да, конечно, охотничий нож у него есть, и неплохой. Бинокль, я смотрю, планшеточка. А пушка у тебя, случаем, не припрятана? – Хозяин пристально взглянул в глаза Максима, что тот не успел среагировать. – Держу пари, и пушка есть. Кстати, местный шериф мой свояк.
Максим не дрогнул.
– Молодец, – оценил хозяин. – Мне не нужны проблемы. Ну, скажи, кому они нужны? Если ты не прибавишь мне проблем, так и гуляй с миром, только мимо моего мотеля. Что застыл?
– Я действительно ищу девушку.
– Вот ты банный лист. Расскажу тебе коротко. На днях, давеча, позавчера, кто-то перегородил основную трассу с юга до Карденлинца, и, очевидно, всем, кто спешил, пришлось ехать не лучшей дорогой. В это время из отеля «Белая гора» выехал автомобиль с целью повернуть, да не важно, куда-нибудь. Вдруг откуда-то с неба, не знаю, где он там пристроился, слетает молодчик на нехилом моторе, от которого улепетывает наш автомобиль, но тут же, совершенно неожиданно натыкается на два мощных танка с быками внутри. Ничего не вспоминаешь?
– Признаться, не очень…
– Каким-то удивительным образом все быки «отмычали» последнюю, а автомобиль, выехавший из «Белой горы» оказался пустым. Говорят, в нём были две девочки. А теперь смекай. Там, кстати, ещё какой-то парнишка «впаялся» за компанию, но его, вроде, откачали. Герой на сказочном автомобиле исчезает в неизвестном направлении, причем ни полиция, ни кто-либо ещё не знает, куда он исчез, и был ли вообще. Теперь вопрос, а не было ли в том автомобиле ещё кого, допустим, девушек, которых упустили из виду?
– У вас хорошая фантазия, – заявил Максим.
– Я долго живу. Не знаю я, имеешь ли ты к этому отношение или нет. Хотя, думаю, какое-то отношение, несомненно, имеешь. Так вот, повторяю, мне проблемы не нужны. Тебе тоже. А девушки я тут не видел. И сделай лицо попроще, турист. Ты подлинный волчара, хоть и кажешься безобидным. Ну, лады? Совет, представляйся уж турагентом каким, а не туристом, или ещё что, но… не туристом. – Старик рассмеялся. – Кстати, у меня есть бейсбольная бита, дробовик, и пяток усталых и злых водил. Выпить тебе, может?
Хозяин мотеля снова рассмеялся.
– И не все такие молчаливые, как я, – добавил он.
– Я уже понял, – проговорил Максим. – И всё же, если увидите здесь…
– Ты даже не представляешь, какими стаями тут, бывает, проходят туристочки…
– Она не туристка.
– Я закончил, – строго сказал хозяин и повернулся к Максиму спиной.
Максим зло толкнул дверь мотеля и пошёл прочь, предполагая, что к месту своего обитания он засветло не доберется.
Идя вдоль трассы, держась на всякий случай леса, Максим обнаружил довольно таки пологий подъем в гору с его стороны, что решил подняться на него и уже, постепенно спускаясь, придти к своему лежбищу, что он, как настоящий турист и сделал.
Поднявшись относительно высоко, примерно на уровень его убежища и направившись на юг, он вскоре заблудился, крутя в руках карту, и идти пришлось только по компасу.
Смеркалось, темнело, стемнело. А дома и не видать. Но Максим решил не сдаваться, и продолжал, получая ветками по лицу, натыкаясь на поваленные стволы деревьев, проваливаясь в мох, идти вперёд.
Решив немного передохнуть, он облокотился на сосну и принялся тяжело дышать. При этом он вынул нож и начал крутить его в руке, думая, что так отвлечёт себя от мыслей об очередном безрассудном походе.
Вышла луна.
Максим приготовился к дальнейшему путешествию, и вдруг увидел сквозь небольшой просвет между деревьями на северо-западе, совсем наверху, видимо, где-то прямо на скале, нечто напоминающее здание, может, дом, может, даже… старинный замок.
– Много тут, конечно, интересного, но не сейчас…
Он ещё раз кинул взор на необъяснимое возвышение над скалой и направился дальше. Но далеко ему идти не пришлось. Через десять шагов он с треском провалился в какую-то яму, и, приземлившись, оставался лежать минут пятнадцать.
– Просто не мой день, – прошептал он.
Достав фонарик, он посветил вокруг себя, и оказалось, что он находится внутри какого-то ветхого строения. Это было что-то вроде зимовья, вырубленного внутри горы и отделанного изнутри бревнами и досками.
Максим принял, вероятно, единственно правильное решение. Он решил заночевать тут. «Не дует, относительно тепло. Накидаю еловых веток и посплю». Занятие это отняло у него около получаса. Зато, как только он опустил голову на плоскость, он мгновенно уснул. Такие они, туристы. Спал он самым настоящим мёртвым сном.
– Юнкер, вы пьяны, – весело проговорил Максим.
– А вы? – отозвался Панин.
– В меру.
– А кто устанавливает меру?
– Господа, меру устанавливаю я, – заявил Воронцов.
– Идите с Богом, граф, вы споили весь курс.
– На то есть причина, господа.
– Извольте сообщить, Волков намерен пренебречь службой ради науки! – объявил Панин.
