– Он в поиске, – неожиданно для себя ответил Акира.
– Удел ученого, – подняв кверху палец, заявил Маркес и вышел из кафе.
– Ваши друзья, – Пингвин кивнул в сторону входа.
Вальс прекратился. В кафе входили Кальман с Сарой.
– А вы как всё это можете так… – Акира обратился к Пингвину, пытаясь подобрать слова.
– Мне отсюда всё видно, молодой человек, – строго заметил Пингвин. – Но! У меня тут мало смен. Я вас ни к чему не принуждаю, никуда не направляю, даже не советую. Я всего-навсего поделился мнением. Удачного вечера.
– Интересное место ты выбрал, – заметил Кальман.
– Если бы не это место, не было бы статьи…
Принесли напитки и холодные закуски. Кальман разлил дамам вино, себе и Акире коньяк и тут же произнёс тост:
– За бешеный успех и за грядущие победы на нелегком поле журналистики!
Выпили.
– Три минуты, – произнесла Сара.
– Что три минуты, дорогая? – поинтересовался Кальман.
– Я засекла время. Ровно три минуты назад мы сели за столик. Ни о чем не успели мало-мальски поговорить. Едва поздоровались, и ты уже опрокинул рюмку.
Кальман тяжело вздохнул.
– Следующий тост, – трагично произнес он.
Лала прыснула. Сара нахмурилась. Акира заинтересовался. Кальман снова разлил алкоголь и объявил:
– После того импровизированного, но тем не менее, произведённого от самого чистого сердца предложения руки и сердца, мы с Сарой обручились. Свадьба в первый день весны следующего года. За будущую семью!
– Ура! – поддержала Лала.
Сара улыбнулась.
Выпили.
– А теперь притормози, семьянин, – строго сказала Сара.
– Как скажешь, дорогая, – покорно произнес Кальман, глядя на часы. – Я засек время. Предлагаю обсудить то, о чём мы ничего не знаем, но надеемся на лучшее. Купер когда выходит из больницы?
– Два дня назад он говорил о неделе. Как раз, с учетом дороги, через неделю будет здесь.
Джона Купера привезли в больницу, расположенную в округе Торк, что примерно в ста километрах к югу от Карденлинца. Как только Джон смог, он позвонил Акире и сообщил о том, что произошло. О том, что Маргарита нашлась, Белоснежка нашлась, и о том, что они сразу же потерялись.
– Думаете, он расскажет что-то большее? – поинтересовалась Сара.
– Думаю, он может знать кого-то, кто знает что-то большее. Во всяком случае, тот факт, что Максим в розыске за похищение Маргариты, которая в розыске, и на розыск которой отправились Купер с Максимом, говорит о том, что розыск друг друга ведут такое количество субъектов нашего дорогого Города, что дело пахнет масштабным заговором. И, замечу вам, мы оказались в его эпицентре. Да ещё гениальный репортер подлил масла в огонь. Прости, Акира. Я просто завидую.
– Ты по делу скажешь что-нибудь? – смеясь, спросила Кальмана Сара.
Кальман взглянул на часы.
– По делу, так по делу. Третий тост за родителей!
– Кальман! – возмутилась Сара.
Но Кальман уже разливал спиртное.
– За родителей гениального журналиста и, наверняка, в будущем, ещё и писателя!
– Ура! – снова поддержала Лала.
Очень скоро Акира повеселел и забыл обо всех своих сомнениях. Более того, слова Пингвина глубоко запали ему в душу, и он решил последовать его запутанным размышлениям. Что и как он собирался сделать, он не знал, но был к этому готов. Возможно, думал он, в нём говорила кровь, разбавленная коньяком, но он был готов к дальнейшим действиям.
– Я готов! – неожиданно объявил Акира.
– Да ладно, друг, мы только начали, – изумился Кальман.
Девушки рассмеялись.
– Я не об этом. Я о статье. Ещё перед отъездом Максима, мы с ним, Лала, – ты помнишь, – обсуждали эти предания, о которых идёт речь в моей…
– Блестящей, – вставила Сара.
– Статье. Да. Мы выявили ряд пробелов, которых нужно будет заполнить.
– Ты хочешь продолжить исследования и поразить Город очередным шедевром? – поинтересовался Кальман.
– Что касается шедевра, тут я не уверен, но исследования я продолжу.
– Серьёзно? За это нужно выпить.
– Дело в том, что от этого может зависеть жизнь и Риты и Максима.
– Вот как! – воскликнул Кальман.
– А то и судьба всего Города.
– По штрафной! – объявил Кальман.
– Кальман! – одернула его Сара.
– Шучу, супруга… почти. Но, выпить необходимо.
– Моя бабушка, – вставила Лала, – сказала, что Акира не ведая того сам, может разбудить вулкан. Не сам, но его имя будет фигурировать в перечне причин этого всего.
– Этого всего, это чего? – настороженно спросила Сара.
– Я не знаю, – виновато ответила Лала. – Она говорит о темных силах, о Дьяволе. Она и с Максимом разговаривала, и с Акирой. И просила Максима о том, чтобы Акира не вмешивался во всё, то есть не посылал статью в газету.
– А почему? Потому, что… – начал Кальман. – Да бросьте вы! Какая бы гениальная статья не была, какая бы таинственная и заманчивая информация в ней не содержалась, вызвать тёмные силы…
– Не вызвать, а навлечь на себя, – уточнил Акира.
– Ты навлек на себя славу, карьеру и, наверняка, деньги. И всё это темные силы? Чёрт возьми! Чёрт возьми меня несколько раз. Навлеките на меня эти тёмные силы и я у кульмана сотворю чудо и буду купаться в славе, деньгах и…
– И ты почти женат, – угадала продолжение фразы Сара.
– И вместе с женой, – закончил Кальман.
