— Честно говоря, я уже давно понял, что о гостях мне тут никто ничего не расскажет. Что их появление в Городе заурядное событие и его принимают как должное, и их не так много, чтобы заострять внимание…
— Да, ты совершенно прав. Ты первый гость, которого я вижу и с которым беседую, несмотря на то, что коридор всё же, контролируется.
— Что контролируется? — Максим напрягся. — Коридор… я угадал, как это всё называется. Вот я молодец…
— Коридор, по которому гости попадают сюда. Ты же не заснул где-то, а потом проснулся тут? Мы коснулись области, где точных ответов ты не получишь. Скажу проще. Перед появлением гостей мы можем наблюдать их в коридоре
— Наблюдать? — удивился Максим.
— Не то чтобы наблюдать, мы знаем, что они в коридоре. Я лично этим не занимаюсь, и статистику не веду. Но это факт. Как бы ты получил свою, практически, безлимитную дебетовую карточку, если бы никто не знал, что ты гость? Каждый придет в банк и потребует денег, мотивируя это тем, что он гость? Всё систематизировано. Благо вас не так много, единицы в год. Так вот, нахождение гостей в коридоре свидетельствуется импульсами различной мощности, характеризующими непосредственно самого гостя, а точнее его потенциал.
— Не очень понимаю, — признался Максим.
— Каждый человек обладает определенными качествами, характером, волей, умом и прочим. В любом коллективе есть кто-то, кто привлекает внимание по тем или иным причинам. Это может быть всё, что угодно, но именно он один тебе становится интересен в первую очередь. Представь себе ограниченный коллектив без возможности сравнения его с каким-либо ещё коллективом. Представь личность, о которой я говорю. Теперь убери её. Останется коллектив и в нем снова появится кто-то, кто привлекает внимание больше остальных. И так далее. Но, есть одно «но». Привлекать внимание можно разными способами. Это не обязательно самый красивый, не обязательно самый сильный, не обязательно самый заводной и обладающий лидерскими качествами, не обязательно самый умный и образованный. Одним словом, это не тот, кто бросается в глаза с первого взгляда, если ты конечно не гениальный психолог и социолог. Это тот, кто по совокупности качеств способен противопоставить себя всему коллективу.
— Босс, — попробовал угадать Максим.
— Нет, ты не понял, — разочаровано проговорил старик. — Это кто-то особенный, чью особенность нельзя объяснить, её можно только увидеть, почувствовать…
— И оценить силой импульса в коридоре. Будем считать, что я понял. — Максим действительно что-то понял, во всяком случае, для себя.
— Хорошо, будем так считать, — согласился старик. — Так вот, тот импульс, который был зафиксирован в момент вашего, как потом стало понятно, пребывания в коридоре, был такой силы, что об этом сразу же доложили нам. Вот вы и попали в «Рапсодию».
— Здорово. «Такой силы», в смысле, сильный? Сильнее обычного?
— Сильнее. Я бы даже сказал несравнимо сильнее.
— Несравнимо с чем?
— На моей памяти такого не было.
— И что это всё означает? А кто это всё наблюдает? В коридоре?
— Вопрос без ответа.
— Так, импульс сильный. Мы в гостинице. Почему мы привлекли ваше внимание? И, теперь, я думаю, самое время узнать о том, кто вы. Ваше внимание — это чьё?
— Королевского совета Ордена, хранящего кубок, — запросто ответил старик. — Я член совета, состоящего из одиннадцати человек. Моё имя Грон.
— Обалдеть! — не сдержался Максим. — Тот самый совет, тот самый Орден и тот самый кубок.
— Ты что-то об этом знаешь? — удивился старик, которого звали Грон.
— Мой друг пишет о вас целую диссертацию и собирается напечатать её в прессе. Но я не прочь послушать заново, возможно, кратко, поскольку буквально на днях он мне всё изложил. А есть у Ордена название?
— Орден Лебедя, — сообщил Грон. — Можно просто, Орден.
— Вот этот нюанс мы упустили. Я о названии.
— Ничего страшного, — заметил Грон. — Раз уж ты всё знаешь, это упрощает задачу. В нашем городе уже давно упразднена монархия. Перед тем как была упразднена эта монархия, была уничтожена предшествующая, настоящая монархия…
— Да, — подтвердил Максим, — основанная на реальной силе, а не на политике. Я всё правильно понимаю?
— Правильно, — улыбнулся Грон, — хоть и с оттенком скептицизма. Я полагаю, историю создания кубка ты также знаешь?
— Да, у меня дотошный друг. Король определяется по тому, изменит ли кубок свой цвет после того, как он к нему прикоснется.
— Правильно. Только, не король, а человек королевской крови…
— Определяемой не по наследственному принципу, а именно по наличию этой самой крови, определяемой силой. Не об этой ли силе, обнаруженной в коридоре, вы говорили?
— Отчасти, да, — согласился старик.
— То есть, вы решили, что в наших жилах течет королевская кровь?
— В жилах одного из вас, — подтвердил Грон.
— Это же чушь, — не выдержал Максим. — А как вы определили, что это именно та сила, и что в жилах одного из нас, а не у обоих? Или это вообще всё не о том?
— Пока это никто не определил, — ответил Грон. — Всё просто. Сила, «Рапсодия» — стечение обстоятельств и наблюдение за вами.
— Вы тоже следили?
