Как говорится, поймав в полете челюсть, я выдал что-то вроде 'Вот как...' Выходит, этот мальчишка фермерский сын, пробившийся в семью Карааба, у которых, кстати, весьма жесткий отбор. Я отдал должное тому, с какой легкостью и не принужденностью он обозначил свое происхождение. Меня редко спрашивали о второй фамилии, но когда это все же происходило, я отвечал вежливо и отстраненно, на легкость сил у меня не хватало.
- Думаете о том, как я ухитрился ТАК сменить фамилию? - спросил он с еле заметной желчностью.
Ха, все-таки вторая фамилия для него больная тема.
- Нет, - немного удивленно отозвался я, - Я знаю, что у Карааба высокие, но унифицированные требования и попасть к ним со стороны относительно легко, куда легче, чем к тем же Генделям.
Теперь уже красавчик выдал реакцию 'вот как...' скрывая удивление.
Через несколько минут монорельс прибыл к городку общежитий, и мы разошлись, кивнув друг другу на прощание. Однако друг друга мы 'приметили'.
Вторая встреча произошла через несколько дней и тоже на монорельсе. Я возвращался с островов вместе с БельфАри и мы плюхнулись на единственные свободные места, оказавшиеся как раз напротив красавчика Караабы. Кивком поздоровавшись с ним, мы с безопасником принялись болтать вполголоса о чем-то своем. За беседой я пропустил завязку такого же тихого, но желчно-ядовитого разговора между перворанговым Эскудо-Генделем и Карааба-Свентсоном. Эскудо выпытывал, как Свентсону пришла в голову идея стать послом, где он взял учебные материалы, как готовился, когда и как сдавал вступительный экзамен-тестирование и так далее, причем выслушивал ответы с видом 'ну ври, ври'. КарСве в свою очередь отвечал охотно и приветливо, как будто не замечая невербальных посылов Эскудо, при этом ненавязчиво и аккуратно подталкивая того озвучить свою позицию, облечь в слова свое негативное отношение. Мы с БельфАри бросив свой разговор, не сговариваясь взяли на себя роль судей в данном словесном поединке. Эскудо проигрывал 'по очкам' он развязал эту словесную дуэль и был вынужден все время нападать. КарСве в свою очередь ни разу не открылся и не 'повелся', но и его попытки вытянуть из Эскудо лишнее ни к чему не приводили. Это длилось четверть часа, и вдруг вопреки всем правилам в разговор вмешался БельфАри, обращаясь к Эскудо
- Почему вас так интересуют подробности его поступления к Караабам? Хотите убедиться, что вам не под силу сдать их экзамен?
Хороший удар... Упор на математику и аналитическое мышление действительно не позволял многим посольским детям сдать экзамен Карааб.
- Вас не учили правилам поведения в обществе? Вы не знаете, что вмешиваться в чужой разговор это хамство? - ледяное презрение прямо таки фонтанировало из Эскудо.
- Если вы хотели чтобы вам не мешали, не стоило разговаривать так, что слышало полвагона, а у нас не было возможности вести свою беседу, - спокойно парировал БельфАри.
Действительно, их разговор поначалу тихий, быстро перешел на обычные интонации и был слышен не только нам.
- Вы не представились, - обронил Эскудо тем же тоном.
- Бельфлер
Эскудо насмешливо поднял бровь - одна фамилия?
А я мысленно треснул себя по лбу. Ари - Аристон, вассалы Соболевых - семьи следящей за соблюдением 'Законов Синто' перворанговыми семьями. Выражаясь поэтически, они выбраковывают паршивых овец, возомнивших себя волками. А может у БельфАри не просто практика, а задание 'проверить и прощупать'? В любом случае, Эскудо не в то время и не в том месте решил потретировать пришлого красавчика.
- Бельфлер? - насмешливо переспросил посольский сын, - Мне незнакома эта фамилия.
'А значит ты ничто' - звучало подтекстом.
Кто знает чем бы все это закончилось, но тут к нам подошла Киото-Грин, старшая дочь и вероятный некст Киото. Мило извинившись, она отвела от нас Эскудо и что-то тихо зашептала ему.
Мы с БельфАри переглянулись, сверяя ход своих мыслей: Киото-Грин фамилия Бельфлер знакома, она очень быстро сделала правильные выводы и выручила Эскудо, объяснив тому, что безопасник есть безопасник, и не стоит при нем выказывать свою спесь, мало ли в какое досье ляжет этот в общем-то пустяковый инцидент, и чем это аукнется в будущем.
Тут монорельс прибыл на станцию, и мы все разошлись. БельфАри договорившись со мной о вечерней тренировке-спарринге, увязался за КарСве.
Прошло три или четыре дня и опять наши графики с Бельфом совпали, и мы вместе возвращались с острова.
- Помнишь ту словесную дуэль перворангового и красавчика? - вдруг спросил он.
- Конечно. Достойное было зрелище.
- Угу, - согласился БельфАри, - Только вот, перворанговый не зря пеной исходил - не мог красавчик, живя на ферме до пятнадцати лет, вдруг прийти и сдать экзамен послам.
- Караабам, - уточнил я, - Разница ясна?
До пятнадцати лет на ферме... Выходит что КарСве либо 'семи пядей во лбу', либо что-то тут нечисто.
- Он сдал экзамен, - гнул свое БельфАри, - но плоховато. Не провалил, нет, но показатели были средние. Караабы отказывали и более умным ребятам.
- Он мог обойти их по психотестам. Ты же видел, как он легко выкручивался, - пробурчал я.
