– Нет. Вы слишком нужный человек, Ябу-сан: вы должны обеспечить проникновение внутрь.
Он согласился, да, но не обещал помогать ниндзя – ненавидимым и страшным легендарным наемникам, преданным только своей тайной сплоченной организации, единство которой крепилось узами родства. Ниндзя только кровных родственников посвящали в свои секреты: как плавать под водой на большие расстояния, влезать на почти гладкие стены, оставаться незаметными и неподвижными день и ночь, убивать голыми руками или ногами, владеть всеми видами оружия, устраивать отравления, поджоги и взрывы. Единственной целью жизни ниндзя было убийство за деньги.
Ябу старался идти размеренным шагом, грудь теснило – так больно поразило его открытие, что нападающие – ниндзя, а не ронины. «Исидо сошел с ума…» – думал Ябу. Все чувства его смешались, каждую минуту он ждал смерти от пики, стрелы или удавки… Но вот он оказался почти в самом углу, обернулся, убедился, что наконец в безопасности, крутанулся и помчался по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Вот он наверху, в коридоре со сводчатым потолком, поворот за угол, к помещениям для слуг…
Пальцы вожака все еще отмечали секунды, потом счет прекратился. Он сделал резкое движение рукой, подавая сигнал скрытым во мраке, и бросился следом за Ябу. Из темноты вынырнули двадцать ниндзя, еще пятнадцать заняли оборону в двух концах коридора, охраняя путь к отступлению: под замком пчелиными сотами лепилась сеть заброшенных погребов и коридоров – они вели к одному из подземных ходов Исидо, проложенных подо рвом с водой и выводящих в город.
Ябу побежал еще быстрее, споткнулся в проходе, но сумел устоять на ногах и ураганом пронесся через помещения для прислуги, раскидывая горшки и чашки, бочонки и бутыли.
– Ниндзя-я-я-я! – ревел он.
Это была его собственная идея, чтобы спастись, если он попадет под подозрение, – в уговор такое не входило. Слуги разбегались в панике, вопили, пытались спрятаться под скамейками и столами. Ябу проскочил все помещение, пулей вылетел с другой стороны и по ступенькам понесся к главным коридорам – встретить коричневых, уже выхвативших мечи.
– Поднимайте тревогу! – орал Ябу. – Ниндзя!.. Там, среди слуг, оказались ниндзя!
Один самурай кинулся к главной лестнице, второй, подняв меч, смело бросился вперед и занял позицию у винтовой лестницы, ведущей вниз. Увидев его, слуги встали как вкопанные, потом с криками ужаса сбились в кучу, закрыв глаза и заслоняя руками голову. Ябу достиг главных дверей и через них выскочил на лестницу.
– Объявите тревогу! На нас напали! – кричал он, как было договорено, – тем самым он оповещал нападающих снаружи, чьей задачей было отвлечь внимание; главные силы атаковали через потайную дверь, чтобы пробраться в комнату для приемов, захватить Марико и скрыться до того, как план будет разгадан.
Самураи вертелись у ворот и на переднем дворе, не зная, откуда ждать нападения. Тем временем атакующие выбирались в сад из укрытий и окружали коричневых. Ябу отступил внутрь здания, коричневые самураи спускались из караулки вниз, торопясь прийти на помощь своим товарищам на улице.
К Ябу подбежал командир:
– Что происходит?
– Ниндзя на улице и среди слуг! Где Самиёри?
– Не знаю, наверное, у себя.
Ябу устремился вверх по ступенькам, в то время как все спешили вниз. В этот момент первые ниндзя, выбравшиеся из погреба, бросились в атаку. Сюрикэн с шипами вывел из строя одинокого стражника; слуг кололи копьями… Нападающие бросились в главный коридор, устроив шумную свалку и сбив с толку взбешенных коричневых, не знающих, откуда ждать следующей атаки. На верхнем этаже ожидающие боя ниндзя при первых криках открыли дверь, бросились на спешивших вниз коричневых и тут же их перебили. Меча отравленные стрелы и сюрикэны, ниндзя продолжали наступление, перепрыгивая через трупы. Их целью было захватить главный коридор на следующем этаже. Бешеную атаку подоспевших на помощь коричневых ниндзя быстро отбили: они раскручивали цепи с грузом и захлестывали ими шею противников или клинки, а потом в ход шли обоюдоострые ножи. Сюрикэны рассекали воздух, выводя из строя уцелевших самураев. Коричневые скоро были уничтожены. Среди ниндзя было несколько раненых, но и они, как бешеные звери, наскакивали до последнего, пока не падали замертво.
В саду ниндзя легко остановили первую волну подкрепления – коричневые выскочили в главную дверь, – но вторая волна мужественно кинулась в атаку и смела убийц за счет значительного численного превосходства. Злоумышленники отступили и сразу затерялись в темноте благодаря своей угольно-черной одежде. Обрадованные коричневые кинулись за ними, но попали в засаду и были перебиты.
