Ему хотелось оттянуть время. Он надеялся, что Марико уже схвачена и унесена через подземный ход, и ожидал сигнального рожка, извещающего: цель достигнута, всем ниндзя прекратить атаку и отступить! Но тут группа коричневых бросилась сверху по лестнице и в смертельной атаке пробила брешь в обороне ниндзя. Они погибли все. Остальные тоже не выполнили приказа Ябу и начали атаку. Ниндзя взорвали еще несколько фляжек, подожгли драпировки на стенах. Пламя уже лизало стены, искрами подожгло татами. Вдруг вспышка огня охватила группу ниндзя, превратив ее в вопящий живой факел. Загорелось кимоно самурая, тот бросился к ниндзя и сгорел вместе с ними. Один из самураев, самый здоровенный, пользуясь мечом как боевым топором, проложил себе путь среди свалки. За ним последовали еще десять человек, и, хотя двое при этом были убиты, а четверо – смертельно ранены, остальные открыли себе дорогу и бросились в восточное крыло здания. Вскоре за ними пробились еще десять человек. Ябу без особой опасности для себя возглавил следующую атаку: оставшиеся ниндзя стали в строгом порядке отходить на нижний этаж по заранее подготовленному пути. Началась битва за тупик в восточном крыле здания…
В это время в маленькой комнате с каменными стенами все напряженно смотрели на дверь. Снаружи доносился скрежет, стук, потом стал слышен глухой голос. Двое служанок зарыдали.
– Что он сказал? – спросил Блэкторн.
Марико облизала сухие губы.
– Он сказал, чтобы мы открыли дверь и сдались, или он взорвет ее.
– Они могут сделать это, Марико-сан?
– Не знаю… Они могут, конечно, применить порох. – Рука Марико потянулась к поясу. – Где мой нож?
Все женщины стали проверять, есть ли у них ножи: у Кири не было, у Садзуко – тоже, ни у Атико, ни у госпожи Эцу… У Блэкторна – пистолет и длинный боевой меч. Короткий меч выпал при стремительном бегстве. Глухой голос раздался снова. Он стал еще более злым и требовательным… Все взгляды обратились к Блэкторну. Но Марико знала: ее предали и время ее закончилось.
– Он говорит: если мы откроем дверь и сдадимся, все будут свободны, кроме вас. – Марико отбросила прядь волос со лба. – Он говорит: вы нужны им как заложник, Андзин-сан. Это все, что им нужно…
Блэкторн подошел, собираясь открыть дверь, но Марико в отчаянии преградила ему путь:
– Нет, Андзин-сан, это только хитрость! Простите меня, но им нужны не вы, они хотят меня! Не верьте им! Я им не доверяю!
Он улыбнулся ей, слегка похлопал по плечу и взялся за один из засовов.
– Дело не в вас – им нужна я, это только хитрость! Клянусь вам! Не верьте им, пожалуйста. – Она взялась за его меч. Ей удалось наполовину вытащить клинок, прежде чем он понял, что она делает. Блэкторн схватил ее за руку.
– Нет! – приказал он. – Прекратите!
– Не отдавайте меня в их руки! У меня нет ножа! Пожалуйста, Андзин-сан! – Она пыталась освободиться от его хватки, но он, отстранив ее, положил руку на верхний засов.
–
Атико вышла вперед, убеждая Блэкторна не слушать Марико, которая пыталась освободиться и кричала:
– Пожалуйста, Андзин-сан, это только хитрость! Ради Бога!
Наконец он толчком открыла верхний засов.
– Им нужно захватить меня живой! – отчаянно кричала Марико. – Разве вы не видите? Взять меня в плен – разве не понятно? Они хотят взять меня живой, и тогда все будет зря… Завтра Торанага пересечет границу! Я прошу вас! Это всего лишь хитрость! Ради бога!
Атико обхватила Марико руками и пыталась оттащить ее, умоляя Блэкторна открыть дверь:
–
Блэкторн открыл центральный засов.
– Ради Бога, не позволяйте сделать все смерти бессмысленными! Помогите мне! Помните, вы обещали!
На этот раз суть того, о чем взывала Марико, дошла до него, и Блэкторн в панике начал задвигать засовы.
Его остановили яростные удары, обрушившиеся на дверь, – железо звенело о железо, потом послышался голос, короткое яростное крещендо… И вдруг все звуки за дверью оборвались. Женщины отскочили к дальней стене и съежились там.
– Уходите от двери! – закричала Марико, бросаясь за ними. – Он собирается взорвать дверь!
– Задержите его, Марико-сан! – Блэкторн подскочил к боковой двери, которая вела к крепостным стенам. – Скоро здесь будут наши люди! Придумайте что-нибудь с засовами… что они застревают… что-нибудь… – Он налег на верхний засов боковой двери, но тот сильно заржавел. Марико послушно подбежала к двери и стала создавать видимость, что пытается открыть центральный засов, умоляя ниндзя погодить. Потом она начала греметь нижним засовом.
Снова голос – еще яростнее. Марико удвоила свои слезные мольбы.
