Прошел час. У ресторана появилась женщина. На вид ей было около сорока лет. Она закурила сигарету и зашла внутрь. Через стеклянное окно Гор наблюдал, как она хозяйничала на кухне, делая себе бутерброд и накладывая разных овощей и зелени на ломтики хлеба. По тому, как она ловко справлялась и не раздумывая бралась за определенные овощи, было ясно, что она проделывала это очень часто. Докурив сигарету, она села за столик и начала прием пищи. Ела не спеша, запивая все горячим напитком, от которого медленно поднимался пар.
Справившись с едой, она вышла из ресторана со стаканом в руке и снова закурила.
Сигареты. Это беспроигрышный вариант. Один из тех предметов, что человек всегда держал при себе. Единственно важный пункт – нужно определить, с какой периодичностью она доставала из кармана пачку и закуривала. Прошло около двадцати минут и скурены уже две сигареты. Отлично. Для нее – это конечно проблемы со здоровьем в будущем, а вот для Гора – быстро выполненное задание.
Ближайшие несколько часов Гор наблюдал, как Милари прогуливалась по улицам Парижа до реки Сена. Устроившись на берегу, она некоторое время сидела и смотрела на экран телефона. Потом начала раздеваться, явно намереваясь окунуться. Можно ли вообще заходить в воду на этом участке реки в явном мире, Гор не знал. Но со стороны можно было заметить, что здесь, похоже, никто не купался. В очередной раз он убедился, как же все-таки хорошо страннику находиться в своей реальности сна, которая никем не контролировалась. Делать в ней все, что тебе захочется без каких-либо последствий. Гор совсем забыл, что это такое. Когда-то и он имел такую возможность.
Искупавшись в реке, она первым делом закурила очередную сигарету и еще недолго посидела на берегу. Только потом оделась и решила отправиться дальше.
«Почему она постоянно ходит пешком? На улице ведь так много машин, – подумал Гор. – Скорее всего, она просто не умеет водить».
Зайдя в магазин бытовой техники, Милари взяла новенький ноутбук с прилавка и снова отправилась в ресторан L’ai du Falafel.
Около часа она сидела за компьютером, активно нажимая на кнопки клавиатуры, отвлекаясь только на глоток кофе и очередную затяжку сигареты.
«Неужели пишет книгу? Это очень хорошо. Значит она занимается чем-то важным в своей реальности сна и не тратит такой дар впустую, как очень многие странники, – размышлял Гор. – Надо будет посмотреть в книжном магазине, возможно, она известная писательница и ее работы пользуются популярностью».
Допив чашку кофе, она встала и направилась в туалет. Вот он. Самый подходящий момент, который Гор так долго ждал. В одно мгновение он переместился к ее столу и прикоснулся к пачке сигарет. Слабый свет озарил внутреннее пространство ресторана, накладывая на него портал. Около пяти секунд продолжалось свечение, после чего оно медленно потухло. Гор заглянул в экран ноутбука и прочел первые несколько предложений, попавших ему на глаза:
«И не бывать теперь Осалтину королем здешних земель. Все, что ему нужно, – это она. Любовь, которую он потерял на веки…»
Гор убедился. Она действительно пишет книгу. И очень жаль, что теперь у нее будет намного меньше времени заниматься любимым делом. Все, что у нее останется, – это реальная жизнь с людьми, где нужно как-то выживать, работать, учиться, решать повседневные заботы и проблемы. Не то что здесь.
Он услышал шум со стороны уборной и в одну секунду переместился на прежнее место под навес. Лист бумаги, что лежал на столе около компьютера, от потока воздуха использованного рядом портала взлетел в воздух и упал на пол.
Милари вышла и направилась в сторону бара налить очередную чашку кофе. Приближаясь к столику, обратила внимание на лежавшую на полу бумагу. Гор увидел, как она остановилась, осмотрелась по сторонам и, осторожно подняв лист, положила его обратно на стол. Отпив глоток кофе, она принялась дальше печатать буквы, будто нужные ей слова пришли в голову, пока она сидела на унитазе, и чтобы их не забыть, она торопливо набирала текст. Перечитав написанное, она удовлетворенно кивнула и потянулась за сигаретами. Но как только ее пальцы прикоснулись к пачке, поток воздуха растворил ее в пространстве, и она исчезла. Лист бумаги в очередной раз поднялся в воздух и приземлился на пол.
«Вот и все», – подумал Гор.
Задание выполнено. Но на душе паршиво, как и всегда. Однажды он и сам был странником, у которого отняли реальность сна. Теперь же ему пришлось превратиться в того, кто отнимал этот дар у других. Как он дошел до такой жизни? И что ужаснее всего, назад пути нет.
Он вышел из укрытия, зашел в ресторан и плюхнулся на стул. Взяв чашку недопитого кофе, сделал небольшой глоток и поморщился от горького вкуса. Без сахара. Гор сохранил написанный текст книги, отправил его на электронный адрес Милари и закрыл ноутбук. Он не знал, откроется ли этот файл в явном мире или нет. Но он знал одно. Теперь у нее нет реальности сна. Теперь у нее нет большей части жизни. Она украдена.
