Ник бросился к качавшейся спице. Товарищи доверились изобретателю. За неимением никаких соображений относительно неуязвимого птеродактиля загадочный план Ника казался им хоть каким-то вариантом выжить. Они активно помогали: пока Богдан щипал гранатами открытую грудину, а снайпер своими пулями щекотал морду зверя, Ник при поддержке драконов уже взбирался на флагшток, подбираясь к шершавой лапе все ближе. Пронзительным воплем Халлиз выразил недовольство и засобирался на новую расправу. Керажвелл еле успел зацепиться хлыстом за лапу и подтянуться ближе, а дальше — к туловищу. Столь стремительным подъемом он был обязан торчащим отовсюду шипам, по которым он, как скалолаз-любитель, вскарабкался из бедра на спину. Животное практически сразу почувствовало присутствие чужака и начало брыкаться и извиваться, но Ник оставался неприступен. Подстраховавшись закрепленным на шипе хлыстом, он полз к шее чудовища, которое к этому моменту уже взлетело. Даже сейчас оно дергалось в попытке сбросить с себя настойчивого гостя, резко поднималось вверх и столь стремительно падало вниз, крутилось по спирали и, конечно же, грозно вопило. До головы оставалось совсем немного. Сквозь разреженную в сумерках пыль Ник рассмотрел на холке горгульи прикрепленное ремнями кресло, вожжи и непонятный гнущийся отросток, что неестественно торчал в грубой чешуйчатой коже. По мере того, как он качался из стороны в сторону, животное повторяло его движение. Удивленный Ник устремился вперед к пустому креслу, но был встречен пулей, что угодила ему в брюхо, сняв треть брони и сбив с ног. Благо, страховочный хлыст помог не сорваться вниз. Вторая попытка, на сей раз — более осторожная. Ник занял безопасное место и стал выжидать, догадываясь с кем имеет дело. А тем временем горгулья снова возвращалась к башне, выбрав для себя новое местоположение — прямо на площадке. Ее заботливо обступили ее миньоны — джагернауты с целью защитить. Несколько из них даже начали вскарабкиваться на спину для устранения Ника, который продолжал выжидать.
— Давай, скотина. Покажись. Давай. — Тихо приговаривал он.
Наконец, пустое кресло постепенно заполнялось черными сгустками, которые сливались в человекоподобный силуэт. Одна из его рук сплеталась с тем самым гнутым отростком.
— Кощей — наездник. Уровень — 3. Класс — изобретатель или разведчик. Тип: наземный юнит. Вооружение: легкое. Броня: легкая. Сложность: минимальная, если оторван от управления объектом. Модель поведения: агрессивная, опасная для жизни игрока. Предназначение: ведение воздушного боя.
— Так вот, значит, как? Возомнил себя умником? — Не скрывая злорадства тихо прошептал Ник. Дождавшись, пока наездник достанет колбу, Керажвелл ударил хлыстом, выбив предмет из руки. Враг тут же отреагировал выстрелом из пистолета, но предусмотрительный игрок уклонился и хлестанул по ноге наездника, заставив того потерять равновесие и выпасть с кресла, повиснув на отростке. На звуки боя прибыли два подосланных джагернаута, но не успели они прицелиться, как вместе с Ником были стряхнуты взбрыкнувшимся Халлизом и скатились кубарем по его крыльям. Так существо отреагировало на падение кощея, оно немного накренилось в тут сторону, где он висел. На мгновение темп жаркого боя несколько снизился, готовясь либо вновь разгореться, либо прерваться. Все зависело от пытавшегося добраться до кресла наездника и Ника, который ударом хлыста закрепился за ногу робота и тянул того вниз изо всех сил. Так или иначе, но кощей в силу своей синтетической природы и превосходившего уровня выглядел сильнее в физическом плане. Пусть медленно, но уверенно он подтягивался вверх, растягивая не прокачанный хлыст.
— Алина, Ли, Богдан! — Вспомнил всех, кого мог, боровшийся Ник. — Стреляйте по кощею!
— Где?
— Под шеей горгульи! — Выдавил из себя Ник.
Его мышцы тряслись от напряжения, а сам он готовился проиграть схватку, как вдруг наездник словил на себе неаккуратный выстрел Шанхая и лишился 20 % брони. Вслед за ним последовали пистолеты Алины, опустошившие желтую шкалу еще на 40 %,автоматная очередь Дэна сняла еще 30 %, затем приложился Анфауглир, опустошив броню и начав щипать здоровье. И, наконец, дело довершил гранатомет Богдана, который сбил почти все здоровье, а вместе с ним — разорвал связь с отростком. Наездник упал вниз, невольно освободив горгулью. Ужасный монстр, торжествуя, встал на задние лапы, необычно звонко зарычал, после чего спешно покинул поле битвы. Джаггернауты оказались парализованы, как их более слабые предшественники. Они еще могли дать бой. Все зависело от наездника. Однако хитрому кощею не суждено было подняться. Острый топор Кирилла рассыпал его на части, окончательно превратив в груду металла, выключив джагернаутов и завершив третью волну. Как минимум, полминуты изнуренные игроки стояли и не верили, что все закончилось, пока их скафандры не засветились.
