Квинс – октябрь, 2008
«Финансовый кризис не отравит нам праздник», – зарёкся Джин Вудли перед Хеллоуином. На протяжении многих лет этот вечер был одним из самых прибыльных в клубе. Джин приглашал самых эпатажных артистов, чей репертуар испытывал рамки дозволенного даже среди поклонников театрального металла, и которым отказывали Манхэттeнские клубы.
В этот год Джину посчастливилось забронировать группу «Демоны Чарли». У каждого из членов было какое-нибудь врождённое уродство. Сам Чарли, главный вокалист и основатель группы страдал от эктодермальной дисплазии, которая делала его похожим на вампира. Тонкая, сухая кожа обтягивала увеличенную лобную кость с выпирающими надбровными дугами. Кончики ушей выглядели заострёнными. Его зубы имели коническую форму и были широко расставлены. При этом клыки сохранились. Особенности челюстной структуры влияли на его голос, делая его более зловещим. Гитарист группы был большеголовым карликом, а ударник – горбуном который, бы затмил Квазимодо.
Вид и репертуар музыкантов вызывал самые противоречивые эмоции у борцов за гражданские права. Некоторые активисты называли это надругательством над людьми с физическими недостатками. Сам вокалист снисходительно посмеивался и уверял рьяных заступников, что его товарищей никто не эксплуатировал. Испокон веков люди зарабатывали на своих уродствах. В тридцатые годы парады уродцев на ярмарках были популярны. Эту традицию нужно было возродить. Людям как никогда были нужны экстрeмальные впечатления.
– Сегодня вечером мы загребём кучу денег, – сказал Джин сыну. – Побьём все рекорды. Ты ещё не видал, какой антураж Чарли с собой привезёт. После этого выступления нас либо занесут в чёрный список, либо мы станем самым популярным клубом на восточном побережье. Ему не терпелось поделиться новостью с Синти. Он нашёл её в звуковой будке.
– У твоего ребёнка будет отпадный вкус в музыке, – сказал он. – Ты слышала, кого мой отец пригласил? Чарли Дезмонда, чувакa с вампирской рожей. Это не театральный гримм. Он так на самом деле выглядит. Он согласился выступить у нас со своими уродцами, хотя сцена маловата. Прикинь, какая удача! Они свой антураж привезут. Куда мы весь народ поместим? Боюсь, будут только стоячие места.
К его удивлению, Синти не отреагировала на его восторженное сообщение. Она неподвижно сидела в кресле, положив руку на живот.
– В чём дело? – спросил Джей. – Ты себя плохо чувствуешь?
– Как сказать … Я вообще ничего не чувствую. Вот в чём дело. Уже два дня никаких толчков, никаких трепыханий. Ещё недавно что-то шевелилось, а теперь всё глухо.
– У тебя пальцы горячие, – сказал он, дотронувшись до её руки. – Тебе по-хорошему надо к врачу.
Синти склонила голову и печально ухмыльнулась.
– По-хорошему не всегда получается. Для меня походы по врачам слишком дорогое удовольствие. Ведь у меня нет страховки.
– Мой отец жмот, каких поискать, – вздохнул Джей и пробежался пальцами по спящим рычагам. – Не предлагает социальный пакет своему персоналу. Ничего не поделаешь. Я отвезу тебя в одно место, где берут и без страховки. Пошли.
Не задавая вопросов, Синти послушно последовала за ним, еле передвигая ноги.
Подняв капюшон куртки, купленной в том же пункте «Гудвилла», в котором она приобрела остальной свой гардероб, oнa дрожала, хотя обогреватель в машине Джея был включён на полную катушку.
Через десять минут oни подъехали к одноэтажному бараку, над которым висела вывеска «Осознанное материнство». Белым по синему. И внизу подзаголовок «Забота … при любых обстоятельствах».
Синти расстегнула ремень, но не спешила выходить из машины.
– Зачем ты меня сюда привёз? Я же сказала …
– Не дёргайся. Тут не только аборты делают. Я договорюсь с девчонками. Они о тебе позаботятся. Давай, не выпендривайся.
Джей открыл дверь, вытащил Синти из машины и за руку провёл её внутрь. За стеклянной перегородкой в приёмной сидела толстая деваха. При виде живота Синти eё глаза-щёлочки стали ещё уже.
– Не смотри на меня так, Рейчел, – сказал Джей. – Мы на этот раз не прерывать пришли, а сохранять.
Синти покосилась на своего спутника. Значит, это место было ему хорошо знакомо. Он был в списке завсегдатаев. Интересно, сколько девчонок он сюда успел привести. Пока Синти заполняла бумаги, Джей болтал с толстухой через стекло.
– Ты куда исчезла, подруга? Сто лет в клубе не была. Приходи. Я тебе твой любимый коктейль забацаю.
– Я с этим делом завязала. Мне похудеть надо. В твоих коктейлях тонна сахара.
– Ну вот, а я тебя искушаю. – Просунув руку в окно, он схватил горсть мятных дроже из фарфоровой мисочки. – Такой поганый, испорченный парень. Дурно влияю на приличных девушек.
– Не бреши. Приличные девушки в таких местах не работают. Они складывают кашмировые свитера в бутике на Пятой авеню.
– Я нахожу приличных девушек скучными. А в тебе, подруга, есть изюминка. Не вздумай отнекиваться. Эх, была бы ты …
– На сто фунтов полегче? – Рейчел договорила за него фразу.
– Чего ты так сразу? Я вовсе не это имел в виду.
