Кому не знакомо имя Гаруна ар-Рашида, знаменитого героя «Тысячи и одной ночи»! Переодевшись в простое платье, багдадский халиф бродил ночью по узким улицам своей столицы, чтобы видеть и знать все, что происходит с его подданными. Образ Гаруна ар-Раши-да, прославленный поэтами своего времени, несомненно вымышленный. Едва ли настоящий халиф был способен на такой маскарад и встречи с народом. Он предпочитал даже не жить в Багдаде. Как иронически заметил известный востоковед, «Харун не мог выносить шума и копоти большого города», жаркое летнее время он предпочитал проводить под тенью зеленых деревьев у журчащей прохладной Баррады или в тихом городе Ракка на берегу Евфрата.
Город этот был основан Александром Македонским и носил сначала греческое название. Это был крупный стратегический и процветающий торговый центр. После землетрясений он всякий раз восстанавливался. Позднее византийские купцы бойко торговали здесь с персами. Опустошительный набег Хосрова I на Сирию оказался трагическим и для Ракки, но и после этого город восстал из руин. В 640 году Ракка сдалась на милость мусульманской армии. Аббасиды, придя к власти, избрали Ракку местом, где можно спастись от изнуряющей жары Багдада. В 772 году рядом с древней Раккой начали строить новый город Рафика, в плане своем повторявший Багдад. Знаменитый же Гарун ар-Рашид обычно прибывал сюда в сопровождении войска, которое время от времени использовал для карательных экспедиций. Халиф построил себе в Рафике пышный дворец, носивший имя «Дворец мира». Его сын аль-Мамун возвел здесь же не менее роскошную резиденцию и отделил старый город от нового стеной. Но эта попытка разделить город оказалась тщетной. Ракка по-прежнему представляла собой единое целое. Во времена монгольских завоеваний город был сильно разрушен и с тех пор заметной роли не играл.
Современный город сохранил несколько достопримечательностей. Одна из них — Багдадские ворота, построенные (из необожженного кирпича. В верхней части они декорированы рядом ниш, разделенных витыми столбиками. Сохранились и остатки дворца, также из необожженного кирпича; фасад комнаты молитв бывшей мечети и самый древний кирпичный минарет, к сожалению, упавший в 1920 году. Полагают, что минарет был построен в 1166 году Нур-эд-Дином. Еще стоит и стена, над которой возвышается Круглая башня.
В 1944 году в Ракке были предприняты первые раскопки, обнаружившие дворец, окруженный стеной с бастионами, личные апартаменты халифа, которые представляют собой небольшие помещения с примыкающими к ним двумя дворами. Здесь обычно происходили дипломатические встречи. Пол одного из них выложен дорогими стеклянными плитками, расположенными в шахматном порядке. Дворец был построен в начале IX столетия.
В результате раскопок обнаружены также следы богатого дома, построенного при Гаруне ар-Рашиде. К жилым помещениям примыкал ряд открытых двориков. Полы комнат также выложены красивыми стеклянными плитками. Дом был окружен большим садом.
IX–X века — время бурного развития арабской культуры, быстро усвоившей лучшие достижения цивилизаций завоеванных народов. Арабы создали свою, совершенно своеобразную культуру, оказавшую сильное влияние на европейское Возрождение. Большим ценителем науки, искусства и литературы был сын знаменитого халифа аль-Мамун, чья резиденция в Ракке поражала современников изяществом и красотой. В Багдаде аль-Мамун собрал крупнейших поэтов, певцов, врачей. Став халифом, он основал «Дом мудрости» — своеобразную академию. При нем возникла одна из первых публичных библиотек, обсерватория, были переведены на арабский ценнейшие трактаты с иностранных языков. Широкое распространение получили рукописные книги, а производство бумаги было налажено за несколько столетий до возникновения бумажных фабрик в Европе. Дух высокой интеллектуальной культуры был характерен и для Ракки.
Город Ракка известен вышедшими из него знаменитыми учеными. Один из них, аль-Баттани, математик и астроном, умерший в Ракке в 929 году, приобрел широкую известность и в Европе. С его именем связаны первые сведения о тригонометрических функциях.
Ракка хранит немало тайн, и в попытке раскрыть их доморощенные археологи изрыли поверхность старого города, как это случилось и в Ресафе. Они, естественно, ищут сокровищ, но их внимание привлекает также переливчатое, очень красивое стекло, которое производили в этом городе.
Из уст в уста передается восторженный рассказ об удивительном белоснежном городе в центре Сирийской пустыни. Прекрасным миражем башен, крепостей, храмов встречает он путешественников. Жизнь давно ушла из него, но осталась его прекрасная оболочка.
