Царский дворец был окружен защитной стеной. Единственные ворота на северной стороне обеспечивали наиболее надежную защиту. Многочисленные переходы вели к большому внутреннему двору. Здесь протекала официальная и административная жизнь государства, здесь царь принимал послов, курьеров. Палата аудиенций вмещала сотни людей. Широкий коридор вел к царским апартаментам. Одно крыло дворца использовалось исключительно для религиозных церемоний. К тронному залу вела широкая лестница.
В дни праздников пышная процессия двигалась через анфилады комнат к дворцовой часовне, где стояла скульптура богини плодородия. Вся ее (в человеческий рост) фигура поражала изяществом. Платье свободно падало к маленьким босым ногам. Длинную шею украшали в несколько рядов тяжелые ожерелья. На тонких запястьях — браслеты. В высокий головной убор богини вплетены рога — знак святости. Загадочно улыбаясь, она протягивала кувшин, из которого текла «вода вечной жизни» — источник благоденствия, плодородия, но также и злобная сила, не раз опустошавшая землю.
Одна деталь статуи привлекла особое внимание археологов. Сосуд, который богиня держала в руках, оказался выдолбленным, а внутри фигуры тянулся канал, соединяемый с кувшином, по которому жрецы пускали воду, и она неожиданно для молящихся начинала бить высокой струей, сверкая в огнях факелов.
Ни один из известных древнейших царских дворцов не был так велик, как дворец Мари, и так талантливо украшен. Многочисленные росписи были очень эффектны. Одна из них перед нами. Кажется, что краски нанесли только вчера. На стене фрагмент ритуального шествия царя. Жрец в церемониальной одежде ведет быка. Левой рукой он держит веревку, продетую через кольцо в носу животного, а правой касается его спины. Голова и рога быка украшены металлическим полумесяцем и бляшками. Впереди идут верховный жрец в высоком головном уборе и царь. Фигура последнего выделена размерами. Интересна и еще одна деталь: с пояса широкой царской одежды спускается цветок лотоса — мотив, заимствованный из Египта. Лицо каждого человека — участника шествия индивидуально. Особенно выразительно лицо жреца — с крупным носом и плотно сжатыми губами.
Интересна и статуя Иштуп-Илума, царя Мари, сделанная из черного камня (2000 год до н. э.). Силу и здоровье мужского тела подчеркивают развитые мускулы обнаженной левой руки. Длинная одежда спадает до земли. Над широко открытыми глазами нависли брови. Губы сурово сжаты. Выражение лица властное и суровое. Борода тщательно завита. Древний мастер изобразил черты конкретного человека, но в то же время через образ вполне реальный проглядывает мир сверхъестественного, что характерно для искусства древнего Востока. Трогательно выглядит скульптурная группа: муж и жена, сидящие на скамье. В позе супружеской пары — доверие и нежность.
Хорошо сохранившиеся скульптуры были обнаружены в святилище. Рассматривая их, приходишь к выводу, что прав был Андре Парро, говоривший об «изяществе и реализме, печать которых семиты Мари сумели наложить на шумерское искусство».
В центре столицы Мари стоял когда-то храм бога Дагона, который охранял бронзовый лев. Основой скульптуры было дерево, к которому крепились листы бронзы. Но металл окислился, а дерево истлело. Археологам пришлось буквально спасать льва. Скульптуру закрепили парафином, голову ее обернули бинтами. Работали пинцетами. Внутренность ее заполнили гипсом. Трудная реставрация была наконец закончена. Морда животного с вытаращенными глазами имеет глупое и добродушное выражение.
Как уже говорилось, дворец царя Мари имел массу помещений. Чиновники, вельможи, писцы имели специальные комнаты. Существовал иностранный отдел и отдел торговли. Более ста официальных лиц были вовлечены в учет доходов, а также товаров, ввозимых и вывозимых из государства. Записи по этому вопросу заняли тысячу табличек.
Особенную ценность представляют царские архивы Мари. События далеких лет раскрываются при прочтении многочисленных писем, счетов, деловито начертанных на глине писцами. Таблички потребовали неустанного труда ученых, которые занимались расшифровкой материалов архива на протяжении нескольких лет. Было переведено и опубликовано большое количество документов, каждый из которых представляет собой маленький кусочек огромного мозаичного панно, рассказавшего нам о государстве Мари. Бесчисленны приказы о строительстве каналов, плотин и дамб (процветание страны зависело от хорошо организованной системы ирригации). Жители Мари достигли успехов в математике. Они знали шестеричную систему счисления, знали законы обращения Солнца и Луны, повторяемость затмений. Система ирригации государства была под постоянным надзором правительственных чиновников. На двух табличках перечислены имена 2 тысяч ремесленников и названия их цехов. Это золотых дел мастера, резчики, гончары и прочие.
