Я – сирота, выросшая на самом краю мира. У меня нет ни родни, ни денег, только редкий дар, о котором я не подозревала. Но именно благодаря ему я угодила прямиком в столичную Академию Магии.Удача? Как бы не так! Теперь мне предстоит либо призвать своего дракона, либо погибнуть. Вокруг меня плетутся заговоры, пираты зовут своей по крови, древнее братство Тьмы поднимает голову, а тот, кого я спасла много лет назад, возвращается, чтобы исполнить свою клятву.А я… Я же просто хочу учиться и сохранить свое сердце!
- Но это невозможно, господин маг! – возразила я.
И тут же засомневалась, стоило ли такое говорить королевскому посланнику при исполнении, одетому в темную мантию с золотым гербом Арвена.
Мало ли, вдруг он испепелит меня за подобное неуважительное поведение?
За годы в приюте я успела уяснить, что люди на государственных должностях не терпят, если у тебя имеется собственное мнение, считая, что такого не должно быть. Боги дали способность мыслить только им, а остальные могут лишь беспрекословно исполнять их приказы.
- Придержи язык, Шанайя Гордон! – словно в ответ на мои размышления нахмурился губернатор.
Именно в его дом мне велено было явиться в два часа пополудни и предстать перед королевским магом, с которым я совершенно случайно столкнулась на городском рынке.
Остров Найрен был небольшим, но довольно оживленным, потому что в наш порт частенько заходили суда под всевозможными флагами. Можно сказать, здесь находился перевалочный пункт, где команды могли набрать питьевой воды и закупиться провиантом перед долгим плаваньем.
Потому что Найрен был едва ли не последним островом перед нейтральной территорией, за которой начинались воды нари.
Заодно на Найрен часто заглядывали потрепанные штормами или пиратами корабли, чинились в наших доках.
Ну и пираты тоже к нам заглядывали – и я ходячее тому подтверждение. Ребенок, зачатый во время одной из их вылазок, когда Найрен пал, не выдержав пиратского натиска.
Я заморгала, решив, что не время сейчас думать о таких вещах, потому что господин маг, в чьей компетенции я усомнилась, уставился на меня немигающим взглядом.
И смотрел он крайне внимательно.
Скорее всего, оценивал тот самый магический дар, который он во мне разглядел этим утром, когда вместе с губернатором и его охраной проходил мимо лавки торговца сувенирами.
Я как раз принесла тому найденные на берегу морские раковины. Платили за них сущую мелочь, но после того, как умерли мои приемные родители, я хваталась за любую возможность заработка.
- Ты!.. – заявил мне маг, ткнув в мою сторону пальцем. – Как тебя зовут?
Первой моей мыслью было сбежать. Подхватить юбки и кинуться прочь – подальше от этого человека с пронзительным взглядом. У меня много друзей на Найрене; уверена, мне бы помогли спрятаться и пересидеть подобное «ненастье».
Но я решила, что не сделала ничего плохого. Разве я нарушила законы Арвена, показывая торговцу три красивых раковины, подобранные на пляже?
- Шанайя Гордон, господин маг! – вежливо отозвалась я и поклонилась.
Все на острове звали меня Шани, но я решила, что королевскому магу вряд ли это интересно.
- Буду ждать вас в два часа пополудни в доме губернатора, мисс Гордон! – заявил тот и пошел себе дальше, а я…
Раскрыв рот, я уставилась ему в спину. Затем увидела нашего дородного губернатора, вытиравшего вспотевший лоб платком. Лорд Делавей посмотрел на меня недовольным взглядом.
- В два часа, Шанайя! – напомнил мне, после чего потащился за магом дальше.
И вот я здесь, в красивом двухэтажном доме семьи Делавей, на утопающем в цветах пригорке. В гостиной, приятную прохладу в которой поддерживали магические охладители.
По слухам, именно здесь мою мать, единственную дочь предыдущего губернатора, и отыскал капитан пиратов, захвативший остров. Она сопротивлялась, но ничего не смогла поделать с его натиском.
И через девять месяцев у нее родилась я.
Ну что же, с той поры прошло уже девятнадцать лет, и все порядком изменилось. Моей матери давно не было в живых, как и моего деда, который от нее отказался. Лишил титула и состояния, так и не простив ей случившегося – словно в этом была ее вина!
Зато сегодняшний губернатор пьет лимонад, хотя, судя по его красному лицу и запаху из графина, мне стало ясно, что там далеко не свежевыжатый цитрус с ледяной водой.
Его старший сын – Роберт Делавей, лощеный красавец с немного рыбьими глазами навыкате – застыл в дальнем конце приемного зала и смотрит на меня давящим взглядом.
Великолепный блондин с высокомерным загорелым лицом и ледяным взглядом серых глаз – так бы я могла его описать.
Мы были знакомы три года. Опять же, я случайно попалась на его пути, когда возвращалась от своего ученика, которому преподавала арифметику и чистописание. И с тех пор Роберт Делавей не оставлял меня в покое.
Нисколько не тревожась соблюдением правил приличия, молодой лорд Делавей предлагал мне… особо близкие отношения. Преследовал повсюду, хотя я ясно давала ему понять, что такое меня не интересует.
Правда, Роберт Делавей уже четвертый год учился в Академии Драконов в Керне, так что доставал он меня исключительно тогда, когда возвращался на каникулы.
Вот и сейчас он не спускал с меня глаз с видом охотника, подкарауливавшего жертву, случайно забредшую на его территорию. То есть к нему домой.
- У вас есть дар, мисс Гордон! – безразличным голосом заявил маг. – Волей короля Гериха все магически одаренные юноши и девушки вне зависимости от их статуса в обществе и материального положения…