Через пару дней начались дожди, и пришлось развернуть лагерь прямо на развалинах старого галласского города Кохты, разрушенного в одной из войн Бракадии против Аллурии. Разведчики сообщили, что ведьма и ее брат укрылись в замке. Кажется, они и не подозревали, что их преследует отряд лучших воинов генерала. С каждым днем улыбка на лице Златопыта становилась все шире: близость девчонки с кольцом укрывала его от дождя и ветра, помогала высыпаться всего за час и поддерживать своим видом боевой дух отряда.
Ближе к утру Рейнар, удостоверившись, что лагерь погрузился в сон, прошел мимо дозорных, которые не решились донимать герцога расспросами, и вышел к бывшей крепостной стене, за которой раскинулся пустырь, а за ним – руины замка-башни, где спряталась ведьма… Очень скоро все будет кончено – и, как говорил Златопыт, начнется новая жизнь.
– Рейнар? – послышался тихий шепот. Погруженный в курение своей трубки, он вздрогнул и другой рукой выхватил кинжал из ножен.
– Фубар?
– Ты что? Откуда тут взяться Фубару?
Тьма рядом задрожала – и перед Рейнаром вынырнула в тусклые отсветы факелов Морра.
– Хочу поговорить с тобой и генералом, – быстро сказала она, не давая Рейнару шанса начать первым.
– Как прикажешь, – бесцветно отозвался он.
– Мой генерал, – снова и снова повторяла Морра, – нельзя просто так взять штурмом этот замок и девчонку. Все видели, что она наделала в Тхоршице. Действовать нужно хитро…
Они собрались в палатке Златопыта: сам генерал, Морра, Рейнар и молчаливый капитан Ураган.
– За ней повсюду следуют тени, – продолжала Морра. Взгляд цепких глаз Златопыта, не отрываясь, следил за девушкой, но генерал пока молчал, давая ей высказаться – немыслимая от него милость. – Она думает, что я их не замечаю, но Свортек научил меня видеть. Она их не выпускала в полную силу, но держит рядом с собой. Я знаю, как выглядит Дар.
– Хорошо. Раз ты убеждена, что она так сильна, что ты предлагаешь делать? – спросил Златопыт.
– Возьми в плен ее брата и меня. Она успела ко мне привязаться.
Звонкий голос Морры дрогнул – но, скорее всего, услышал это только Рейнар.
– Не бери всех своих людей, не угрожай, не пугай ее. Не раскрывай моего истинного имени. Пусть твои воины скрутят меня и мальчишку, тогда Шарка сама отдаст кольцо, – продолжала Морра. – Она не хотела этой силы и понятия не имеет, что с ней делать. Она отдаст кольцо с радостью, если ее не пугать. В Тхоршице ее изнасиловали и избили. Она не хотела никого убивать и лишь случайно…
– Случайно ли? – перебил Златопыт. – Откуда она взяла кольцо, если не украла? Не могла же она не знать, кто перед ней!
– Я не знаю. Я и кольца-то не видела ни разу. Во всяком случае, на руке она его не носит.
Златопыт вдруг впервые за всю миссию тяжело вздохнул и уронил голову в ладони. Но Рейнар хорошо знал этот жест. То была не слабость, а угроза.
– Морра, – глухо прорычал генерал, – ты вообще уверена, что нам нужна именно эта девчонка? Ты не видела кольца. Ты видела Дар, но твое описание не очень-то убедительно. Что до теней, их я и тут вижу…
– Мой генерал, я уверена, что это она, – ответила Морра. На миг ее взгляд тревожно метнулся к Рейнару, ища поддержки, но Рейнар отвернулся. – Я провела со Свортеком больше времени, чем кто-либо из вас. Я знаю, о чем…
– Я тоже провел с ним немало времени – и не в уютной кроватке, а на поле боя, среди трупов и дерьма! – повысил голос Златопыт. – Если из-за тебя, Морра, окажется, что мы просто потратили несколько дней, преследуя незнамо кого…
– Мой генерал, – подал голос Рейнар, – но ведь все сходится: раз девчонка ни разу при Морре не использовала Дар, значит, и необходимости надевать кольцо у нее не было. Так?
– Так, – отозвалась Морра с облегчением. – Она только развела огонь при мне сегодня силой Дара – и сама удивилась этому. Как я уже сказала, Шарка не понимает, какая сила ей досталась и как ею управлять. Ей открыта только разрушительная часть. Поэтому, если вы не хотите потерять людей, я предлагаю взять ее хитростью, а не силой.
– Хорошо. – Генерал выпрямился; глаза его хищно блестели. – Мы заключим вас в тиски с двух сторон, а ты выманишь Шарку на поле, чтобы она не вздумала прятаться от нас по руинам. Как только кольцо будет у нас, мы покончим с девчонкой, и я отправлюсь на грифоне к королю.
– Отправишься
–
Голоса Морры и Рейнара слились в один. Златопыт, вскинув брови, смерил взглядом обоих и расхохотался:
– Ничего себе, какое единодушие! Прямо как в старые добрые времена! Да, Рейнар, я как руководитель миссии отправлюсь на грифоне. Да, Морра, я покончу с девчонкой, которая обокрала последнего кьенгара, а с ним – короля.
– Нет, – выпалила Морра. – Не убивай ее!
Златопыт сощурился, но промолчал.
– Без кольца она уже не будет опасна, – продолжала Морра. – И разве не хотел бы его величество сам решить судьбу воровки? К тому же… Я думаю, что с Даром часть сознания Свортека осталась в Шарке.
Несмотря на мадемму, сквозь призму которой все происходящее было лишено важности, последняя фраза Морры заставила герцога нахмуриться.
