Шарка наконец подняла голову. В глазницах Шарки светились две жемчужные луны, холодные и яркие, как у ее демонов. Такие глаза он уже видел…
Слева забилась в тисках Тлапка:
– Позволь мне…
– Молчать! – рявкнул чужак.
– Отпустите брата и подругу, – повторила Шарка глухо.
– Мой генерал, – сипло крикнул лысый, потрясая ножом у носа Дэйна, – мальчишка никуда не дернется без твоего приказа.
Он говорил это не столько генералу, сколько самой Шарке – от него не укрылось, что все это время к нему подбиралась еще одна группа тварей, низко припавших к земле.
– Попробуй только натрави их, – предупредил великан, – и мальчишка распрощается с головой.
– Не заставляй меня, – прорычала Шарка. Демоны замедлили шаг, но не остановились.
– Не глупи, и давай просто поговорим, – настаивал военный. На виске у него пульсировала крупная вена.
– Генерал, умоляю, – снова вскричала Тлапка, – я…
– Шарка!
Новый голос сотряс звенящий от напряжения воздух. Один из воинов отделился от своей группы, демонстративно отбросил ножны с мечом и решительно двинулся к ней. Демоны тут же окружили его плотным кольцом. Человек, которого Тлапка назвала «генералом», переменился в лице и в гневе сжал кулаки, но, заметив, что Шарка не нападает, сдержался.
«Это он», – меж тем удивленно думала Шарка, рассматривая приближавшегося мужчину – того самого вельможу из сна, который привел к ней Тлапку. Правда, теперь его волосы были подстрижены, лицо похудело и постарело, а в тусклых глазах больше не горело высокомерие дворянина, опьяненного своей властью и молодостью.
Сам незнакомец не отрывал взгляда от ведьмы.
– Никто не заставляет тебя это делать, – заговорил он негромко. Шарка, не мигая, слушала его, впрочем, не отпуская демонов. – Никто из этих людей не хочет убивать ни мальчишку, ни твою подругу, ни даже тебя.
Шарка не шевелилась. Чем ближе подходил чужак, тем плотнее становился черный купол вокруг нее.
– Нам нужно только кольцо, – сказал он и умолк. Но Шарка не ответила, и он продолжил: – Это кольцо принадлежит моему королю и моей стране. Из-за него люди чуть не забили насмерть Дивочака, вашего трактирщика. Из-за него ты убила сто двадцать человек в Тхоршице.
– Это они хотели убить меня, – огрызнулась Шарка, и ее свора вскинулась. Вскинулись и арбалеты, и нож к лицу Дэйна, затянулась удавка на шее Тлапки. Чужак торопливо закивал:
– Я тебя не виню. Любой поступил бы на твоем месте так же. – Несмотря на ветер, его лицо было покрыто испариной. – Я бы поступил так же. Ты не виновата.
Шарка молчала.
– Я просто прошу отдать кольцо. От него все беды, ты знаешь это сама. Отдай его настоящему владельцу и иди на все четыре стороны. Я даю тебе свое слово.
– Что мне твое слово, – прошипела Шарка. – Я даже не знаю, кто ты такой…
И вдруг проснулся Голос.
Его не было так давно, что Шарка уже забыла, как вспыхивает в голове чужое сознание.
«Отдай», – сказал он.
Внутри она возражала – казалось, легче было бы отдать собственную жизнь… Ее рука сжимала кольцо так крепко, что острые края камня глубоко, до крови впились в плоть. Ладонь ощущала тяжесть, навсегда связанную теперь с чувством защищенности. Ее чудовищная верная Свора…
«Отдай».
Шарка долго молчала – и дворянин, переглянувшись с генералом, открыл было рот, но ведьма прошептала:
– Хорошо.
Незнакомец встал перед ней на колено.
– Сделаем это так, чтобы не пугать моих спутников, – они туповаты и боятся тебя. Сначала отзови своих демонов, тогда воины отпустят твоего брата и Тлапку. Клянусь, ничего не случится. Ты сама знаешь: если что-то пойдет не так, ты успеешь убить здесь любого быстрее, чем я успею моргнуть.
Шарка замялась.
«Делай!»
– Хорошо.
Демоны испарились. Без их густой тьмы на пустыре стало светло. В рядах воинов и арбалетчиков появилось какое-то движение. Генерал расправил затекшие плечи. Переговорщик тем временем обернулся к воинам, державшим Тлапку и Дэйна:
– Отпустите их, – приказал он.
Удавка сползла с шеи Тлапки, и девушка, кашляя, упала в траву. Дэйн не медлил: едва его похититель ослабил хватку, мальчик бросился к сестре, как заяц, убегающий от гончей. Никто не останавливал его.
– Я выполнил свое обещание, – сказал чужак и протянул руку. – Теперь твоя очередь. Отдай кольцо.
«Отдай».
Жемчужные луны потухли в глазницах Шарки, как только она приказала теням рассеяться. Теперь на Рейнара исподлобья смотрели несчастные, бесконечно усталые глаза самой обычной, оборванной и испуганной простолюдинки. Он пошевелил рукой, поторапливая ее: Златопыт был уже совсем близко, арбалеты в руках воинов скрипели от напряжения…
Девушка подалась вперед, держа горячее, удивительно тяжелое кольцо, и разжала ладонь. Чужак, не раздумывая, схватил кольцо и вдруг издал высокий пронзительный вой, от которого все до единого зажали уши. Тотчас ему отозвался из-за стены такой же, но ниже – крик свирепого зверя. Следом из-за стены выпрыгнула, на мгновение зависнув в воздухе, огромная тень. Дэйн в ужасе обмяк на коленях у Шарки. Если бы он мог кричать, то наверняка сорвал бы себе горло.
