Когда женский голос объявил, что до точки прекращения подачи энергии, осталось пятьдесят километров, восток был уже розовым. Вскоре машина встала, компьютер заблокировал дальнейшее движение.
— Все приехали, — прокомментировал факт водитель. — Дальше то что?
— Пешочком пройдемся тут не далеко, — раздалось сзади.
Незнакомец вышел из машины и Крис последовал его примеру. Воздух был прохладным и на редкой пожелтевшей траве, которая росла возле дороги, виднелся иней. Теперь Гладиус мог разглядеть незваного попутчика. Это был мужчина лет тридцати с густой щетиной и каштановыми волосами, которые спадали до плеч.
— У тебя рука не затекла? — спросил незнакомец, глядя на Криса.
— Что?
— Я просто подумал, что держать несколько часов пистолет немного неудобно.
— Небольшие меры предосторожности еще не ком не повредили, — ответил Крис, доставая из машины куртку. — Кстати может, откроешь тайну, как тебя зовут.
— Зови меня Змей, — закуривая, сообщил мужчина. — Вам представляться нет смысла, я наблюдал немного за вами на развалинах. Кстати Крис сгоняй все-таки на море.
— Потом как-нибудь ты лучше скажи куда дальше идти?
— Еще километров семь по дороге до моста, — ответил Змей.
Когда ты идешь пешком, то испытываешь совсем другие ощущения, нежели, когда едешь на машине. На своих двоих можно рассмотреть все детали по пути и это не радовало. Когда Крис проходил мимо очередной машины он бросил мимолетный взгляд внутрь и увидел пожелтевший человеческий череп, а рядом изрядно потрепанную пластиковую куклу. Сейчас Гладиус шел по огромному кладбищу, где вместо надгробий проржавевшие кузова автомобилей и этому не видно было конца. Некоторые машины были обгоревшими, другие стояли чуть поодаль от дороги. Видно люди оставили надежду на спасение и просто ждали конца не пытаясь сбежать от неминуемого. И тишина практически абсолютная, даже звуки шагов были какими-то приглушенными. На мертвой дороге не было даже искорки жизни будто смерть, пришедшая сюда однажды, не покинула этих мест. Пару раз приходилось проходить мимо остатков лагерей, которые были рядом с дорогой, там можно было заметить каркасы военной техники, танки стояли, направив свои проржавевшие орудия в небо, был даже один самолет, у которого отвалились крылья и лежали рядом с ним. С каждым километром количество железных «надгробии» увеличивалось, и когда на горизонте можно было разглядеть реку, идти по дороге стало не возможно, протиснуться между машин не было никакой возможности. Пришлось свернуть и идти рядом, теперь каждый шаг поднимал в воздух небольшое облачко пыли. Уже, когда до реки осталось меньше километра, Гладиус заметил на невыносимо пустом и как будто бесцветном небе черную точку. Приглядевшись поближе, он понял, что это была птица, которая кружила рядом с мостом.
— Надо же в этом мире кто-то живет! — указывая на птицу, сказал Крис. Змей то же бросил мимолетный взгляд на небо в сторону, которую указал парень.
— На твоем месте я не был бы столь уверенным в этом, — загадочно изрек мужчина.
Вскоре все трое остановились у основания железобетонного моста, по середине он был полностью разрушен. И покореженные остовы машин валялись тут хаотично иногда даже друг на друге, но чаще перевернутыми попадались и стоящие на боку. Судя по всему, мост, взорвали, когда на нем находились люди, и многие автомобили отбросило взрывной волной. Компания спустилась под мост, где стояла деревянная лодка.
— Прошу на борт нашего лайнера! — комически поклонившись, произнес Змей. — Билеты можете не покупать.
— А это обязательно? — спросил Леоне, недоверчиво поглядывая на лодку.
— Можешь, остается тут, — усаживаясь в плоскодонку, предложил мужчина.
— Нет, я лучше с вами! — забираясь на борт, заявил Джони.
Когда Гладиус забрался в лодку, он с удивлением обнаружил, что внутри нет весел, хотя мотора то же не было.
— Эй, железяка давай работай! — неведомо, кому приказал Змей.
Позади Леоне раздался металлический скрежет, что сильно напугало гонщика, и он чуть не выпрыгнул на берег. Груда тряпья, которая валялась в лодке, неожиданно ожила и начала приобретать черты схожие с человеческими. Сначала появилось очертание фигуры, потом высунулось железное подобие лица и в самом конце руки-весла, которыми механическое создание начало грести.
— Что это за фигня? — поглядывая со смесью удивления и неприязни, на механического гребца поинтересовался Леоне.
— А это одно из творений человека, к которому мы направляемся, — устраиваясь поудобней в лотке ответил Змей. — Причем это не самое странное, далеко не самое странное.
— Он что больной?
— Я бы не сказал. Да тараканы в голове у него есть очень крупные и там их целая колония, но он не псих. По крайней мере, для людей он не опасен, если они не представляют угрозы ему.
— Да это утешает, — как-то не очень весело проговорил Леоне.
