Неподдельный ужас, как и в день нашего прощания, сковал меня, заставляя рыдать.
Я аккуратно вытянул фотографию, всматриваясь в бесконечно любимое лицо. Сидя на скамье у озера, Ати широко улыбалась, глядя в камеру. Ее волосы развевались на ветру, белоснежная кожа сияла на солнце, а счастливый взгляд грел мою изничтоженную душу. На фотографии с оборотной стороны помимо даты была подпись: «Любимая мамочка. Встречаем осень».
– Конечно, – прошептал я на выдохе. – Ты завела семью и была счастлива…
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смог отвести взгляд от фотографии. Продолжая держать ее в руке, я бережно открыл книгу. Стоило страницам затрепетать, из-под последней выпал небольшой конверт. Чтобы поднять и открыть его, пришлось положить бесценные сокровища на пол рядом с собой.
Трясущиеся руки едва держали конверт, и каждое мгновение, казалось, было вечностью. Я не сразу нашел в себе достаточно мужества, чтобы открыть его, но сделав это – оторопел.
«Лион!
Когда-нибудь я обязательно найду способ связаться с тобой. Кто знает, может, это письмо мне не пригодится, если вдруг нам с тобой все же удастся встретиться снова. Но на всякий случай – пусть будет. Да?»
– Да… – ответил я, прикрыв глаза рукой. – Ты должна была меня забыть…
Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя и вернуться к тексту письма. Буквы расплывались перед глазами, но я продолжал читать:
«Лион!
Когда-нибудь я обязательно найду способ связаться с тобой. Кто знает, может, это письмо мне не пригодится, если вдруг нам с тобой все же удастся встретиться снова. Но на всякий случай – пусть будет. Да?
Прошло три года с тех пор, как я вернулась домой. Благодаря обещанным наградам моя семья ни в чем не нуждается. Мы переехали в большой дом, которому не страшны перебои с электричеством и плановое отключение воды. Папа чувствует себя намного лучше. Спасибо..
Я продолжаю работать, помогая людям в меру своих возможностей. Пытаюсь быть похожей на тебя, анализируя запросы граждан чуть шире и глубже обычного.
Думаю, все это было тебе очень интересно узнать… Да?»
– Да… – Боль утраты разрывала меня на части, лишая воли к жизни.
«Хочу, чтобы ты знал: я очень жду тебя. Очень. Злюсь, но жду. Думаешь, я так легко приму тебя обратно? О нет, дорогой, тебе придется хорошенько постараться, чтобы как следует вымолить прощение.
Люблю тебя, Лион!
Навсегда.
Твоя милая Ати».
Слезы текли по щекам, когда я перечитывал все снова и снова, будто слова могли вернуть ее… Мне было страшно переходить к следующему листу…
«Лион!
Ты нужен мне… даже не представляешь, насколько…
Прошло девять лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. Около года назад умер папа, а недавно вслед за ним и мама…
Иногда мне кажется, что я тебя просто выдумала. Столько лет я жду чего-то, уже даже не знаю чего. Но ты должен знать, что все эти годы я любила тебя, несмотря на то что тебя не было рядом.
Не думаю, что тебе есть до нас дело… Мне тебя не хватает. Я помню, что ты был мне опорой, силой, уверенностью в завтрашнем дне. Лишь раз… я хочу снова почувствовать это лишь раз…
Люблю тебя, Лион…
Навсегда…
Твоя милая Ати».
– Мне так жаль… Ати, милая, ты ждала меня. Ждала, а я…
«Лион!
Каким ты стал?
Как ты поживаешь?
Как ты устроил свою жизнь?
