Несмотря на неоспоримое богатство местных жителей, все здесь казалось застывшим или даже вымершим. То ли из-за громадных расстояний, то ли из-за неестественного отсутствия людей в целом. Узнав, что меня ждет экскурсия в мир элит, я ждала увидеть здесь те самые счастливые семьи с бегающими во дворах детьми. Почему-то я надеялась застать здесь самых милых и довольных жизнью мужчин, поливающих свои цветочки в саду или читающих романы на лежаках у бассейнов женщин, пока их дети резвятся в воде.
– Многие из этих домов пусты, – пояснил сопровождающий Таллид, заметив немой вопрос в наших глазах.
– В Кристаллхельме так мало представителей элит? – уточнила я, высматривая хоть кого-нибудь.
– Вовсе нет. Просто некоторые предпочитают оставаться ближе к центру города, не меняя свой привычный образ жизни, – спокойно ответил мужчина.
– Нам сюда, – нетерпеливо бросил Лир, указав на проход в очередной живой изгороди.
– Зачем Экстаз живет здесь? – спросила Таллид, направившись к шикарному особняку, усеянному декором в виде волн из розового золота. – Ходьба его хобби?
У самого входа стояла Паула со своим сопровождающим. Распаковывая что-то из пышных упаковочных бумаг, они спорили, рьяно жестикулируя.
– …что я теперь подарю? – кряхтела Паула, ошарашенно копаясь в пакете.
Судя по звуку разбитого стекла и ее перепачканным в еде пальцам, сюрпризом было какое-то угощение.
– Ой, – испугалась Таллид, уловив последнюю фразу Паулы. – Нужно было подготовить подарки? – Она в растерянности взглянула на своего сопровождающего.
– Это не обязательно, – ответил он.
– Но ведь было бы лучше, подготовь я что-нибудь…
Поджав губы, я обернулась к Лиру, выразительно выгнув бровь.
– Да ладно тебе, это ни на что не влияет. – Он пожал плечами, а после слабо раскинул руки. – Ну, хочешь, станцуй или спой им. Чем не подарок?
Неодобрительно цокнув языком, я отвернулась, убедившись, что мне не стоит сегодня рассчитывать на его поддержку.
Внезапно перед нами распахнулись двери дома, красноречиво приглашая пройти внутрь.
Расправив плечи, мы с Таллид поспешили мимо Паулы, которая не знала, обо что вытереть измазанные в еде руки. Окинув ее сочувствующими взглядами, мы постарались отвлечь внимание взволнованного Экстаза на себя, чтобы позволить ей привести себя в порядок.
– Добро пожаловать, дорогие девушки, – пищал незаменимый ведущий от восторга, разглядывая каждую из нас. – Прошу, проходите. В ожидании остальных можете утолить любопытство и осмотреть мою скромную обитель. Не бойтесь потеряться, андроиды всегда помогут найти путь, где бы вы ни оказались. – Его глаза расширились, когда он заглянул за наши спины и увидел Паулу. – Дорогая, что это у тебя?
Мы с Таллид неловко переглянулись. Нам впервые довелось увидеть Паулу настолько растерянной. Она запиналась во время приветствия и поглядывала на нас молящим о спасении взглядом. Отнимая у Экстаза осколки подарка, она старалась выглядеть дружелюбно, оттягивая на себя хрупкие ручки пакета.
Не дожидаясь финала этой неразберихи, мы с Таллид поспешили удалиться, опасаясь нового звона битого стекла.
Появившаяся в прихожей подсветка озарила внутреннее убранство, как и предполагалось, далеко нескромного интерьера. Неловкие разговоры за спиной, резкий вздох Таллид и невнятные перешептывания наших сопровождающих вдруг перестали существовать, уступая место немому восторгу.
Я не могла отвести взгляд от расписанных блестящими красками стен прихожей, которые, несомненно, были произведением искусства. Миллионы бриллиантов украшали витиеватые мазки, которые плавными линиями тянулись вдоль пола и потолка. Несколько столов, диванов и высоких стоек яркими пятнами дополняли интерьер, прекрасно подчеркивая утонченный вкус и экспрессивность своего хозяина.
Таллид потянула меня куда-то, восторгаясь увиденным не меньше меня. Ее неразборчивый потрясенный шепот делал атмосферу еще более невероятной.
Казалось, нежная фоновая музыка играла отовсюду. Шагая по украшенному розами из розового золота коридору, мы вошли в огромный бальный зал. Рассматривая куполообразный потолок, я не могла поверить, что эта роскошь может принадлежать кому-то одному.
– Атанасия, осторо… – послышался голос Лира, когда что-то внезапно разлетелось на осколки под моими ногами. – …жно!
Резко остановившись, я ахнула, широко распахнув глаза. Длинная юбка моего наряда что-то задела, сбив это с невысокого постамента.
– Эм, – вымолвила я, в смятении разглядывая последствия своей невнимательности.
– А, без разницы, – кинул Лир, когда Таллид прикрыла рот рукой. – Здесь ничего не имеет ценности.
– Да что это такое?.. – задала я риторический вопрос, упрекая во всех бедах свое катастрофическое невезение. – Войти в дом не успела, как…
– Забудь, – подтолкнув меня в спину, сказал Лир. – Главное, что ты не поранилась. Это лишь декор.
