– Поэтому мне больно от того, что ты испытываешь совсем иное… – с грустью в голосе сказал он.
– Мне нужно будет еще поразмыслить над своими чувствами, – неуверенно ответила я.
– Конечно. – Лион тяжело вздохнул и снова посмотрел на часы. – Пора собираться.
– Таллид… – Широко улыбаясь, Максимус загородил мне путь.
– Максимус? – плохо скрывая свое удивление, произнесла я.
Никак не ожидала ранним утром застать здесь кого-нибудь из холостяков. Я попросила Этериана отвести меня в исторический архив Верума, чтобы поближе познакомиться с местной культурой и традициями. Многое на нашем проекте было сложно объяснить с логической точки зрения, поэтому я решила подойти к разгадке возникающих вопросов с другой стороны.
– О Таллид-Таллид… Я слышал, ты разносишь нелицеприятный слух обо мне, – продолжил Максимус, опираясь плечом на стекло, за которым были видны миниатюры первых верумианских городов.
– О чем это ты? – уточнила я, ругая себя за то, что попросила своего сопровождающего остаться в центральном зале.
– Стало быть, слухов много, раз ты не понимаешь, о каком я, – подметил Максимус, тяжело вздохнув.
Он был здесь лишь для этого? Чтобы запугать меня?
Я поморщилась, чувствуя кислый вкус во рту. Конфликты всегда давались мне нелегко, особенно с мужчинами. На работе, стоило мне столкнуться с разъяренными посетителями, за меня всегда заступались коллеги. Ведь именно меня из-за небольшого роста и слащавой внешности люди выбирали девочкой для битья.
– Ничего подобного, – учтиво пролепетала я.
– А что насчет моей болезни, которая вынуждает меня выпрыгивать из штанов? – игриво произнес он, скрестив руки на груди.
– После нашей игры на мероприятии для победительниц первого испытания я думаю, что дело все же не в болезни, а в… – Я запнулась, не зная, как он отреагирует на мою честность.
– Продолжай, – без злобы произнес он.
– В неправильном выборе момента, – кротко закончила я мысль.
Максимус тяжело вздохнул и, поправив воротник, прочистил горло. Он прищурился, осматривая меня с головы до ног, словно пытаясь найти подтверждение своим догадкам.
– Хочу попросить твоей помощи, – заявил он, расправив плечи. Максимус задумчиво поскреб висок, и его ухмылка стала менее насмешливой.
Я в ответ лишь с напускным интересом подняла брови.
– Моей помощи? – скептически переспросила я, из-за волнения играя с маленьким медальоном на шее.
– Я слышал, ты преуспеваешь в анализе и решении сложных задач. И мне нужен человек с твоими способностями. – Переминаясь с ноги на ногу, он выглядел уже не так уверенно, как обычно.
– О какой задаче идет речь? – спросила я, безуспешно притупляя зародившийся интерес к его предложению.
– Хочу завоевать одну землянку, но не знаю, как себя с ней вести. – Он приблизился ко мне, словно желая поделиться секретом. – Думаю, с ней мне придется пересмотреть свои привычки…
– Так что же тебе нужно от меня?
– Вы похожи по темпераменту, поэтому мне просто нужны твои советы, взгляд со стороны, так сказать… – Он невинно улыбнулся. – Ты показалась мне глубоким человеком, поэтому я решил, что ты-то меня не осудишь.
Кажется, Максимус пытался манипулировать мной посредством комплиментов.
– Тогда ты должен будешь рассказать мне все о холостяках проекта. Кто кем дышит, к кому и насколько сильную симпатию испытывает, что у кого с кем было и тому подобное. Я должна знать все, чтобы сделать правильный выбор или не сделать его вообще, – предложила я, не отрывая взгляда от его лица.
– Я тебя понял. – В его глазах мелькнула искорка вызова.
– Тогда согласна. С чего хочешь начать?
Максимус улыбнулся, словно довольный хищник, поймавший свою добычу.
Я стояла за спиной Лиона, который внимательно слушал женщину, записавшуюся к нему на прием.
Отложив анализ своих чувств, я полностью сосредоточилась на изучении рабочего процесса. Сопоставляя то, что видела, с работой в Аковаме, я обнаружила сходство. Например, наличие униформы для должностных лиц, четкий график приема заявок и зал ожидания для посетителей. Однако разительным отличием было отношение представителя Совета в лице Лиона к жителям Кристаллхельма. С момента, как начался рабочий день, он успел выслушать уже пару десятков человек в формате индивидуальной встречи. В Аковаме посетители не имели возможности откровенничать и должны были рассказывать о проблемах в присутствии других людей, ожидающих своей очереди. Еще меня удивила тщательность, с которой он подходил к решению проблем населения. Ответное доверие и доброжелательность к представителю власти также не могли не бросаться в глаза. Каждый, кто приходил сюда с обращениями, жалобами или предложениями, казалось, был уверен, что его услышат.
– Спасибо, Аурелион. До встречи. Спасибо! – от всей души благодарила Лиона женщина, получившая ответы на все свои вопросы.
– Пожалуйста, – спокойно ответил он, делая какие-то пометки в голограммах Системы.
