На горе мы провозились до самого вечера и спустились уже под ночь. Расселись вокруг костра и грелись танцующим пламенем, которое жадно облизывало поленья и сухие ветки. Местность вокруг полна криков зверей, стрекота насекомых и возгласов птиц пролетающих над верхушками деревьев.
Никто из охотников не рискнул спать, ведь по словам Байера, который всё это время молчком следовал за отрядом, это место полно волков, прячущихся в ночи. Так как это стайные животные и редко можно встретить одиночную особь, лучше не играть с судьбой и спокойно дождаться рассвета, потом уже пойти дальше.
Волки охотятся по ночам, но не брезгуют и дневной охотой. Под светом солнца у нас хотя бы будет шанс отбиться или вовсе погнать в шею наглых хищников, но ночью такой уверенности нет. Помрём и станем кормом для щенят…
Ночь пролетела без происшествий и стоило солнцу прорваться сквозь плотно набитые шапки деревьев, как мы синхронно встали. Засыпали землёй тлеющие угли и выдвинулись в путь. Лес с этой стороны горы практически ничем не отличается от того, который окружает деревню со всех сторон, за исключением появления большего количества самых разных растений. Эта область буквально усеяна странными красными ягодами, которые свисают с пышных кусов. Отдалённо это напоминает рябину, но если подойти поближе, то можно учуять неприятный кисловатый запах, который по всей видимости должен отпугивать решившихся испробовать местное лакомство.
Система никак не подсвечивает эти кусты. То ли они ещё слишком молоды и не стали крепким лекарственным растением, то ли они вовсе не пригодны для использования в алхимических рецептах. Жаль, конечно, столько материала пропадает…
— Глянь, как у алхимика глаза загорелись, — вдруг сказал коротыш. — Не смотри на них даже, одной ягоды достаточно, чтобы сделать из тебя высушенный труп.
— Такие опасные? — я нахмурил брови и посмотрел ещё раз на эти загадочные красные ягоды, отдалённо напоминающие чем-то бузину, смешанную с рябиной.
— Вяжет рот так, что кони двинешь, даже вода не помогает, — ответил Байер. — Пойдем дальше, не будем задерживаться на этом месте.
Я не стал противиться и продолжил следовать за охотниками. Часто приходилось поправлять лямки рюкзака. Из-за того, что плечи у меня тощие, а рост не такой большой, сумка постоянно соскакивала с меня, потихоньку натирая кожу.
Ничего, всё это мелочи и лишний шанс сделать выводы. Нужно будет либо укоротить лямки, чтоб вещмешок прилегал плотно к спине, либо нашить какие-то подкладки на сами лямки. Об этом точно следует позаботиться по возвращению в деревню, иначе натру плечи до такой степени, что появятся грубые мозоли или не дай бог шрамы. Мне их достаточно на руках, новые не горю желанием зарабатывать.
После преодоления горы, если судить по словам охотников, до деревни подать рукой. Нужно просто пройти эту область леса, и мы окажемся перед небольшим селом. Население этой деревни около пятисот человек, что ненамного меньше нашего, но даже так они не смогли справиться с нападением обезумивших зверей.
Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем сильнее искажалось все вокруг. С каждым шагом перед нами открывалось все больше признаков того, что звери катком пронеслись по этой земле. Поваленные деревья, расколотые на мелкие кусочки брёвна. Сама земля истоптана копытами, лапами каких-то крупных хищников. Такое ощущение, что я оказался позади стада крупнорогатого скота, которое усиленно перегоняет пастух. Вонь стоит неимоверная, большое количество экскрементов разбросанно на по земле. Да, много уже давно смылось водой, а что-то даже высохло и теперь стало прибежищем для мелких насекомых и личинок, но даже это не помогло избавиться от неприятного запаха дворовой псины.
— Когда мы с Ганом были здесь, — вдруг заговорил Байер. Он схватился за обрубок руки и с тревогой в глазах посмотрел на очертания деревни вдали, — Следы были свежими, в воздухе витал призрачный крик зверей… Следов было намного больше, видно шторм подмыл большинство из них.
— Мать моя женщина, — заговори тощий, — Какой ужас здесь творился? Выжил ли кто из деревенских?
— Как ты себе это представляешь? — грубо высказался Маркус, — Если ы такое стадо оказалось под стенами нашего племени… Выжил ли бы кто-то из нас? Смогли бы ты остановить этот чудовищный поток?
— Нет, они все мертвы, не выжил никто, я уверен в этом на все сто процентов, — произнёс Байер, — когда вы окажитесь внутри, то сами всё поймёте, боюсь это будет снится вам в ночных кошмарах несколько дней подряд.
— Не пугай, пуганные уже давно, малой, — тощий сплюнул на землю и уверенным шагом направился в сторону покосившегося бревенчатого забора.
