Я и сам, если честно, впал в ступор. Мощь этого луча не стоит и рядом с тем, что может показать стихия молнии. Разрывная, сокрушительная и злобная энергия словно пушечное ядро вырвалась из моих каналов, по которым течёт алая Ци. Я думаю, что только двурогие демоны смогут остановить эту атаку, но это не точно. Всё познаётся в прямом сравнении и только.
Хоть атака и оказала разрушительное воздействие на коротышку, она высосала очень много сил. Ядро Ци ещё не окрепло, внутри осталось крайне мало энергии. Хоть я уже и валюсь с ног, стоило мне один раз использовать луч, нельзя дать понять демонам, что я устал. Нужен авторитет, ибо в этом месте без него будет очень худо.
Я не стал отводить взгляд от противника и не стал идти, чтобы добить его. Хоть Ральф и планировал нахлобучить мне по первое число, я не сделаю то же самое.
Мужчина завалился на бок с разорванными в клочья руками и не шевелится, словно умер. Это поселило во мне небольшой страх, неужто одна атака убила его? Я же не выкладывался на полную, так какого хрена этот карлик вытворяет? Неужто притворяется?
— Ха-ха-ха! — хрипло рассмеялся коротышка. Он опёрся на искалеченные ладони, с которых практически полностью слезла кожа, и, еле-еле поднимаясь на ноги, выдавил сквозь стиснутые зубы: — Я сразу понял, что ты ещё тот хрен, — мужчина сплюнул кровь на притоптанную землю и под молчаливый взгляд толпы принял боевую стойку. С дрожащими ногами, окровавленными руками, но с горящими глазами. Даже будучи сокрушённым одной единственной атакой, Ральф всё равно не сдаётся, — Давай! Подходи! Я, Ральф рыжебородый, и не такое видел на поле боя, чтобы сдаваться после одной слабенькой пощёчины! — слюна, смешанная с кровью, вылетает из его рта каждый раз, когда он хочет что-то сказать.
Это… Я впервые с таким столкнулся и не знаю, как реагировать. Его боевой дух достоин уважения, но разве это не глупо? Ты уже проиграл, так почему бы не сдаться? Какой смысл настаивать?
Это почему-то разозлило меня. Его напускная бравада о воине, который не сдаётся… Чёрт, в условиях реального боя, даже под стенами той крепости, это не стоит ни гроша!
Я стиснул зубы и подскочил к нему в пару шагов. Из-за сильного ранения Ральф не успел даже опомниться, как мой кулак приземлился на его лицо. Мужчина перевернулся в воздухе, выплёвывая изо рта кровь вперемешку с зубами. Жёстко ударившись о землю, он затих. Видимо, потерял сознание. В принципе это был хороший бой, хоть Ральф и не оказал достойного сопротивления, я узнал примерную силу однорогого демона.
Их мощь стоит куда выше, чем у практиков моего мира. Если бы демонический мир вторгнулся в мой, то у наших практиков не было бы и шанса… По крайней мере это то, что я вижу здесь и сейчас.
Развернувшись, я покинул площадку под молчаливый взгляд зевак. Никто не решился со мной заговорить, да и есть ли смысл, ответить я всё равно не смогу. Вернувшись в палатку, я сразу же приступил к культивации, стараясь как можно больше ухватить демонической Ци, что витает тут и там вокруг меня.
Рядом поле боя, и только недавно отгремело кровопролитное сражение, так что недостатка в энергии я не ощущаю.
…
День пролетел незаметно, за ним второй и третий, а там прошла и целая неделя. Я уже и забыл, как выглядит привычный мне мир. Всё вокруг серое и такое безжизненное. За исключением походов за едой, я практически не покидал палатку. Если сначала обо мне шептался чуть ли не каждый демон второго кольца, то сейчас все будто бы забыли, кто накостылял Ральфу по первое число. Странно, но с того времени я не видел и следа коротышки. Подобный типаж не сдастся просто так, и кажется мне, что, подкопив чуть больше энергии, он рано или поздно вернётся, чтобы бросить мне ещё один вызов.
На самом деле я не сильно переживал по этому поводу, ведь за прошедшую неделю я стал ещё сильнее! Самым большим открытием было то, что моделируемая мною рука, с помощью которой я ловил крохотные частички демонической энергии, претерпела существенные изменения. Раньше ногти были просто чёрными, словно их покрыли глянцевым лаком, но сейчас… Они практически ничем не отличаются от тех, что на моей руке. Острые, длинные и не менее смертоносные. Они куда реальнее, чем сама рука, и создаётся впечатление, что когти вот-вот вырвутся в реальность и распорют само пространство на лоскуты.
Из-за того, что это тело не принадлежит мне и оно явно не обделено талантом, ухватывать дьявольскую энергию не представлялось чем-то сложным. Для сравнения: в теле тощего мальчишки за один сеанс глубокой медитации мне удавалось схватить дай бог десять частиц, но здесь же… Сотня, и это далеко не предел.
Никогда бы не подумал, что можно развиваться так быстро и так легко. Эта скорость бросает вызов самим небесам!
Проводя очередную сессию медитации, я вдруг ощутил странное покалывание слева ото лба. Прислонившись рукой к голове, я нащупал небольшой бугорок из плоти, который довольно быстро трансформировался в нечто иное. Медленно нарост грубел, пока не приобрёл форму чёрного острого рога.
