В основном, конечно, говорил я, рассказывая о своих приключениях. В какой-то момент к нам присоединился и Белозар. Он по большей части молчал и слушал, изредка отпуская свои комментарии.
Это была приятная компания, в которой можно было расслабиться и почувствовать себя почти как дома. Даже Рэй, которая поначалу немного растерялась, в конце концов, включилась в беседу и даже перестала кидать на Айну эти странные взгляды.
К сожалению, всё хорошее рано или поздно заканчивается. И нет, нам не надоело общаться друг с другом. Просто в какой-то момент все мы почувствовали, как потоки духовной силы стали меняться. Будто кто-то совсем рядом решил применить очень масштабную технику. Мы тут же вышли наружу, на площадь форта, и там же нос к носу столкнулись с чем-то недовольным Оробаем.
— Умеет же он выбрать время, — поморщился он, глядя куда-то в небо. — Готовьтесь, Као Шен вот-вот прибудет.
— Учитель…– начал было я, но он в ответ только кивнул.
— Всё в порядке. Я успел обсудить с дочерью всё самое важное. И она просила поблагодарить тебя за то, что ты привёл меня сюда.
Ответить я не успел. Неподалёку открылся портал, а вслед за этим мы почувствовали появление могучей ауры. Као Шен прибыл, да ещё и не один, а в компании нескольких десятков практиков Ядра. Кажется, скоро в этом мире станет очень неспокойно.
— Портал закрылся, — хмуро отметил я очевидное. — Учитель, разве вы не говорили, что позволите практикам Морозной Гряды уйти?
— Таков был уговор, — Оробай задумчиво кивнул, но больше ничего не сказал. По его взгляду я понял — происходящее ему тоже не нравилось. Правда, причина для недовольства у него была какая-то другая.
Ровные ряды практиков огненной стихии расположились на главной площади форта. В парадных одеждах они напоминали скорее какое-то элитное армейское подразделение, а не напыщенных культиваторов, какими я их знал. Возможно виной всему некое подобие строя, в котором они стояли?
— Что-то многовато их, — тяжело вздохнул Белозар, глядя на алые одежды. По нему было видно — ничего хорошего он от всего происходящего не ожидал.
Я молча кивнул, признавая его правоту. Конечно, я догадывался, что Као Шен прибудет сюда не один, но я как-то не предполагал, что приведет более двухсот практиков уровня Ядра! Да этой мощи хватило бы, чтобы захватить целый мир! Вот в такие моменты и понимаешь, почему Секта Феникса называется Великой. Впрочем, при взгляде на некоторых практиков, у меня в голове возник несколько иной вопрос…
— Учитель, как думаете, Као Шен взял самых могучих и преданных воинов? — хмыкнул я. — Или тех, кого не жалко?
— А сам как думаешь? — хмыкнул в ответ Оробай.
Я не стал ничего говорить. Среди сотен могущественных практиков Ядра я разглядел знакомые лица. Лица тех самых старейшин, которые в прошлом сильно усложняли мне жизнь. Надеюсь, сейчас они не станут плести так горячо любимые ими интриги… В конце концов, у них тут намечается война с демонами! Впрочем, кого я обманываю? Даже у меня в голове невольно мелькнула мысль воспользоваться ситуацией и отомстить.
В какой-то момент ровные ряды практиков разошлись в стороны, открывая проход Као Шену. Выглядел он, конечно, максимально непривычно — облаченный в черно-алые доспехи, с огромным клинком, что парил у него за спиной — такой образ ярко контрастировал с тем, то сложился у меня в голове. Кажется, он был готов сорваться в бой уже сейчас, едва прибыв.
— Рада приветствовать великого главу Секты Феникса, — вышла вперед Со Юнь.
Практики Морозной Гряды, выстроившиеся на главной площади, одновременно издали непонятный клич, будто репетировали. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Белозар успел шепнуть мне, что заранее отдал все указания. Оказывается, существовал целый церемониал для встречи высоких гостей, который, впрочем, сами гости когда-то и придумали.
Прежде чем Као Шен успел хоть что-то ответить, Оробай взмахнул рукой, окружив нас барьером, отсекающим нас от любого внешнего наблюдения.
— Почтенный Оробай, вам настолько не терпелось пообщаться со мной, что вы решились нарушить весь церемониал? — хмыкнул Као Шен.
— Что ты только что устроил⁈ — буквально прошипел Оробай. — Я же сказал, когда будешь открывать портал, примени скрывающую печать!
— Но, почтенный, я так и поступил! — с явной насмешкой ответил Као Шен. — Жаль, что она не сработала. Может быть была некачественная, а может… Может в тот момент, когда я открыл портал кто-то вмешался
— Пекло, — тяжело вздохнул Оробай и прикрыл глаза. Тут же вокруг него закипел духовная сила, но что именно он делает я понять не смог.
— Видимо, кто-то очень хотел, чтобы все желающие на ближайшие пару миров знали, что я открыл портал в Морозную Гряду, — все с той же усмешкой продолжил Као Шен.
— Печать сработала, — наконец открыл глаза Оробай. — Если бы не она, вас всех бы размазало тонким слоем по ближайшим мирам.
— Я знаю, — уже без насмешки ответил Као Шен. — И я благодарен вам за нее. И да, предугадывая ваш следующий вопрос — я не смог понять, кто именно вмешался. Они хорошо скрывались.
