— Это уже неважно, — махнул рукой Оробай, а затем вдруг довольно улыбнулся. — Ты смог найти двести практиков уровня ядра? Кается, мы договаривались на меньшее.
— Их здесь двести пятьдесят шесть, — довольно кивнул Као Шен. — Решил почистить крыс в рядах секты.
Последнюю фразу он добавил после небольшой паузы, будто бы отвечая на мой недавно заданный вопрос. Хотя почему «будто бы»? Смотрел-то он при этом прямо на меня! И даже ухмылки не скрывал. Учитывая его ранг, вполне возможно, что он и правда услышал мой вопрос.
— Кстати, Кай, — обратился он ко мне. — А что это на тебе надето? Разве достойно наследнику Секты Феникса в таком виде встречать главу⁈
Я даже не сразу сообразил, что мне ответить. Технически я ведь и правда снова стал наследником Секты Феникса, а значит, согласно правилам, мне нужно было облачиться в парадную красно-чёрную мантию. У меня даже сохранилась в кольце одна такая.
Вот только мне и в голову не пришло, что мне тоже нужно будет соблюдать весь этот церемониал. Так что сейчас я был одет во вполне удобную и привычную одежду главы Секты Морозных Сов.
— Если хотите, можете снова меня изгнать, — фыркнул я.
— Изгнать? — усмехнулся он. — Вообще-то я планировал сделать тебя одним из командиров в этой операции. В конце концов, ты наследник феникса.
— Меня? Командиром⁈ — едва удержался от смеха я. — Мы ведь оба понимаем, во что это выльется, да?
Мой взгляд снова упал на ряды огненных практиков. Это сейчас они с интересом и любопытством поглядывают в мою сторону, но стоит им понять, что я и есть тот самый Кай Шен… Ох, чувствую, сражаться мне придется не только с демонами. Столь любимую в секте Феникса традицию дуэлей еще никто не отменял.
Что же касается должности командира… Хм, что-то мне подсказывает, что мои приказы они будут в лучшем случае игнорировать. Так что зачем Као Шен задумал этот цирк мне решительно непонятно.
— Почтенный Оробай говорил, что у тебя есть опыт управления практиками, — с полностью серьезным лицом кивнул он. — К тому же, ты не единственный командир в этом отряде. Но я представлю остальных чуть позже.
Ясно, значит даже эта должность — просто фикция, чтобы позлить отдельных личностей. То ли ему просто нравится усложнять мне жизнь, то ли Као Шен решил просто убрать некоторых практиков моими руками. Впрочем, одно другому не мешает.
— Это все, конечно хорошо, но как можно верить человеку, нарушающему свое слово? — спросил я, делая шаг вперед. — Као Шен, как глава Секты Феникса, вы ведь можете снять клятвы с практиков Морозной Гряды, верно?
— Кай, ты уверен, что это подходящее время для обсуждения этого вопроса? — поморщился Као Шен. Мой вопрос ему явно очень не понравился.
— Когда, если не сейчас? — усмехнулся я.
— Ну, для начала было бы неплохо разобраться с демонами в Морозной Гряде, спасти дочь Оробая. А вот после вполне вероятно, что я сниму с них клятвы. В благодарность за их вклад в общее дело.
Я оглянулся на замерших позади ледяных практиков. Да, их было много — несколько тысяч, если мне не изменяет память, — но все они были слабы. Что тут говорить? Во всём форте Морозной Гряды было всего два практика уровня Ядра. В этот момент у меня в голове всплыли слова Линь Ши.
— Слабые практики в войнах небожителей — не более чем расходный материал. Мы оба понимаем, что они не переживут и одной серьёзной битвы, — сказал я.
— Их и не бросят в бой, — насмешливо фыркнул Као Шен. — У них будет другая задача. В конце концов, кто-то же должен обеспечивать нам комфорт. Или ты хочешь, чтобы старейшины Великой Секты Феникса сами убирали за собой мусор, сами готовили себе еду?
Его слова привели меня в шок. Я никогда не рассматривал практиков Морозной Гряды в этом ключе. Могучие культиваторы, которых простые люди почти что боготворят, для Као Шена были не более чем обычной прислугой.
— Кажется, вы сюда воевать пришли, а не нежиться, — нахмурился я. — Да и будем честны: все эти обещания снять клятвы потом… Не факт, что это «потом» ещё наступит. В конце концов, наши противники — далеко не слабаки. Может и некому будет клятвы снимать.
Као Шен недовольно скривился, и внезапно огромная мощь его духовного давления обрушилась на меня. На секунду я почувствовал, будто мир уходит у меня из-под ног. В глазах потемнело. Но я каким-то чудом выстоял, тут же обратившись к своей связи с Башней. Я почувствовал, что она готова помочь мне, готова предоставить все свои силы. Стоит лишь попросить.
Не то чтобы я хотел проверять это таким образом, но отступать перед Као Шеном я точно не собирался. Моё духовное давление, подкреплённое силой Башни, обрушилось на него. Он явно не ожидал от меня такого хода и от неожиданности даже сделал шаг назад.
— Ты действительно собираешься доводить до этого? — нахмурился он.
— Если понадобится, — мрачно кивнул я в ответ.
