Впрочем, неожиданным такой поворот событий для меня тоже не стал. Все же я готовился к чему-то подобному — не зря привлек Оробая и Рэй к помощи в доработке техники. Без советов Оробая я и правда мог бы легко погубить сам себя, а без филигранного контроля Рэй над артефактами, вся затея была бы просто лишена смысла. Она была права — я бы никак не смог нормально контролировать поток Ци из кинжала и одновременно применять технику закалки.
В какой-то момент боль начала уходить. Мое тело постепенно адаптировалось к яду, стало сильнее… Закалилось. Я почувствовал, что первый из пяти этапов почти подошел к концу. И действительно, всего через секунду перед глазами появилась долгожданная табличка, а боль ушла окончательно.
Продвинутая техника Закалки Тела
Текущая ступень изучения: 6/10
Я тут же поднял голову из жижы, делая вдох и подавая Рэй условленный сигнал. Да, метод придуманный мной был хорош всем, кроме одной маленькой детали. Мне нужно было закончить все ступени освоения техники за один раз, без перерывов. И теперь даже мне эта идея не казалась такой уж хорошей, но отказываться от нее было уже поздно.
Рэй не сплоховала и я почувствовал, как в котле появляется сразу две капли чужеродной Ци. Боль тут же вернулась и стала стремительно усиливаться. Мышцы свело судорогой — казалось яд проник даже в них. Я дёргался в котле, борясь с желанием выпрыгнуть, но закалку продолжал. Это было больно, но даже не близко с тем, что я пережил во время пробуждения родословной.
Продвинутая техника Закалки Тела
Текущая ступень изучения: 7/10
Глоток воздуха, очередной сигнал для Рэй. Три капли Ци. На этот раз я не дергался — просто не мог. Заболели сами кости. Кажется, даже зубы стали нестерпимо ныть. У меня просто не было иного выбора, кроме как продолжать закалку. И когда я закончил этот этап, даже глоток воздуха дался мне с трудом.
Продвинутая техника Закалки Тела
Текущая ступень изучения: 8/10
Четыре капли Ци. Сначала не болело ничего. Долгую секунду я не мог понять, в чем же кроется подвох, а потом мир просто исчез. Я оказался в кромешной тьме, без зрения, слуха или осязания. Была только боль. На этой ступени закалки яд поразил сами нервы…
И как же хорошо, что контролировать Ци я мог и без физического тела, лишь духовным. Правда, в тот момент мне начало казаться, будто я схожу с ума. Будто я провел в котле не десяток минут, а часы, дни и даже годы. Что мир снаружи исчез и мне уже не надо бороться. Что ничего, кроме моего угасающего сознания просто нет. И все это время я каким-то чудом не ослаблял контроля над Земной Ци. Я помнил улыбку Рэй, милую мордаху Фэн и даже хитрую ухмылку Оробая. Они ждали меня там, снаружи. И я просто не мог их сейчас подвести.
Как закончилась эта пытка я и сам не понял. Просто в один миг я вновь смог услышать шум окружающего мира, почувствовать обжигающий жар котла. И мне даже не нужно было оповещение от системы, чтобы понять, что до конца моей пытки осталось сделать всего один, но очень важный шаг.
Продвинутая техника Закалки Тела
Текущая ступень изучения: 9/10
Глоток воздуха, условный сигнал. В этот раз все началось с малого. Сначала стало жечь кожу. Потом яд дошел до мышц. Следом кости вновь прострелило болью и почти мгновенно мир вновь исчез. Я не отвлекался ни на что, стараясь правильно распределять потоки Земной Ци, вот только что-то явно пошло не так.
На этот раз яд не остановился лишь на физическом теле. Он пошел дальше и каким-то неведомым образом просочился в тело духовное. Какого пекла⁈ Так быть не должно! Медленно, капля за каплей, но мой контроль над собственной Ци стал ослабевать. А вот боль… Боль с каждой секундой лишь нарастала. А что самое паршивое, мое духовное чувство будто бы тоже стало слабеть и затухать.
Ну нет, я так просто не умру! Я напрягал последние силы, лишь бы не дать нарушиться потоку Ци. Я чувствовал, что еще немножко и все закончится. Что боль — просто иллюзия и в данный момент я становлюсь лишь сильнее и крепче! Что спустя мгновение она отступит и я закончу эту демонову закалку раз и навсегда, а потом прорвусь на уровень ядра!
Вот только секунда шла за секундой, а боль не становилась слабее. Я продолжал бороться с подступающей слабостью, лишенный всех чувств, цепляясь за слабенький лучик надежды. А затем ко мне вдруг резко вернулись чувства. Вот только это не были чувства физического тела.
Я вновь очутился в Белом Ничто. Мое Море Души было на удивление спокойным, учитывая что снаружи я находился практически на грани смерти. И единственное, что в данный момент выделялось на фоне белоснежных просторов моего внутреннего мира — это до боли знакомая фигура человека, что сейчас с интересом разглядывал меня. Человека, как две капли воды похожего на меня самого.
— Давно не виделись, Кай, — усмехнулся мой двойник. — Поговорим?
