У нас, вот ведь удивительно, такие артефакты уже были. Аж небесного ранга. По одному на каждого. Нам их один смотритель подарил, очевидно зная о такой особенности прорыва. Да-да, я про те самые артефакты, что мы получили после прохождения первой гробницы. Веер Фэн, жезл Рэй и мой звездный репейник… Который я, к своему стыду, так достаточным количеством Ци и не зарядил. Кхм, ну теперь мне это точно придется исправить.
Так вот, артефакты — это еще не все. Нужно было найти мощный источник Ци. Чем мощнее, тем лучше — для прорыва буквально нужны миллионы единиц высококачественной духовной энергии. К счастью, Башня без проблем сможет нам это дать. Проблемы начинались дальше.
Мало было просто объединить все узлы меридиан и поглотить артефакт. Нужно было слить получившийся конструкт со своим Морем Души. А чтобы это сделать, автор предлагал всего-навсего «сжать Море Души в точку, пока она не достигнет предела концентрации Ци, сравнимого с силой самих Небес, а после отпустить и зреть, как из сингулярности Души рождается океан Внутренней Вселенной». Это прямая цитата, если что. И я даже почти понял, что он имеет в виду. Но проблема в том, что «после сотен лет упорного труда один из тысячи учеников достигает успеха. Моя техника теперь совершенна».
С помощью его техники прорывался примерно один на десять тысяч учеников. Что до остальных, то они просто «взрывались облаком чистой Ци, принося последний дар нашему Миру». Кто-то артефакт неподходящий возьмет, кто-то не сможет достаточно быстро поглощать Ци… Угу, там второго шанса вообще ни у кого не было. Судя по дневнику, те, кто не прорвался, превращались в некий аналог Небесной Ци, которую автор дневника использовал для своих нужд. Гений, что еще сказать.
Причем отбоя от учеников у него не было. Практики, прорывавшиеся именно этим путем были заметно сильнее своих конкурентов. Да и автор свой метод свободно распространял и даже об опасностях честно предупреждал. И, если верить записям то побочный эффект в виде небесной Ци он обнаружил уже после того, как пустил технику в народ и она не была самоцелью. Но не пропадать же добру?
— Какая-то сомнительная книга, — покосилась Фэн на фолиант. — И метод какой-то слишком опасный. Ты точно уверен, что Оробай не решил над тобой подшутить?
— Это хороший метод, — вдруг сказала Рэй. — Опасный, но очень хороший. Я, кхм, уже успела изучить несколько книг, и все методы там были куда примитивнее. А уж про поглощение артефактов там и вовсе не говорилось. К тому же почтенный Оробай ведь хотел обсудить все с самим Каем. Возможно, он нашел способ сделать прорыв менее опасным?
— Ага, а еще у меня есть закалка и родословная, — напомнил я. — Уж не знаю, что там придумал Оробай, но одно я знаю точно. Очень скоро я прорвусь и вы я надеюсь, тоже. Так что…
Но договорить я не успел. Все пространство пронзила волна странной, но чем-то неуловимо знакомой силы. Я уже чувствовал нечто подобное раньше. В Башне начался новый цикл. Старая цепь миров ушла в прошлое, и теперь каждый этаж представляет из себя нечто новое. Новые миры, новые возможности… Новые источники Ци. Источники, которые мы сможем использовать для прорыва.
И что-то мне подсказывает, очень скоро Башню мы вновь посетим. В конце концов, мне уже даже система прямо говорит — пора становиться сильнее. И, глядя на моих спутниц, мне вдруг показалось, что их посетили точно такие же мысли. Мы все уже давно были готовы стать сильнее. Осталось лишь найти подходящий для прорыва метод и отправляться в путь!
— Кхе! Да это что, шутка какая-то? — воскликнула Фэн, недовольно морща мордаху. — Ладно один раз, ладно два… Но три раза подряд — это уже перебор!
— Карма, — хмыкнул я, глядя на океан песка, что расстилался прямо перед нами.
Да, мы наконец-то отправились в Башню. И да, первый этаж вновь оказался одной огромной пустыней! Правда, на этот раз пустыней обычной, почти классической — жара днем, холод ночью, повсюду барханы желтого песка… И огромные насекомые, что в этом самом песке обитают. Обычная пустыня, ничего необычного.
Не то, чтобы для нас это был такой уж огромный сюрприз — первые команды практиков уже успели вернуться из Башни и рассказать, что происходит внутри. Все же почти месяц прошел с того момента, как начался новый цикл, прежде чем мы пришли к решению, что пора. Пора прорываться, да. Дальше тянуть смысла нет.
— Это просто песок, — даже с какой-то обидой протянула Рэй. Ну да, в прошлом цикле тот фиолетовый песок оказался неплохой присадкой для изготовления артефактов, вот она и рассчитывала, что и на этот раз все будет не так просто. Увы, реальность полна разочарований и в этот раз песок оказался просто песком.
— На востоке три практика. Примерно пятый уровень, — предупредил я девушек. — Особого смыла пересекаться с ними я не вижу, как и задерживаться на первом этаже.
— Да, давайте поскорее найдем переход, — кивнула Рэй.
— Свалим из этой мерзости, — согласно закивала Фэн.
