Так это и было. Их стиль и репертуар варьировались от "Фламинго", где по субботам можно было увидеть все тридцать две позиции из "Камасутры", а голые девицы разгуливали между столиками, готовые взобраться на колени к любому привлекательному мужчине и прижать его голову к своей груди, до "Баварского замка", где певица, главным достоинством которой был высокий мелодичный голос, раздевалась только до штанишек.
Линда Уотс, родом из Саут-Бенда, штат Индиана, была от природы серьезной девушкой, которая когда-то отлично справлялась с обязанностями секретарши, но имела несчастье занять первое место на городском конкурсе красоты. После чего она почувствовала потребность позировать журнальным фотографам, что в свою очередь привело к выступлениям в бурлеске. Ни петь, ни танцевать по-настоящему она не умела, но зато грациозно двигалась и обладала броской, хотя и недолговечной красотой.
После представления Марк зашел к ней в уборную. Когда-то "Баварский замок" принадлежал Дону Винченте, и несмотря на то, что он продал его вместе с прочими своими владениями на Дуайт-стрит, его имя все еще пользовалось там уважением.
- Линда, до меня дошли слухи, что дела у вас идут неважно. Хотите быстро заработать десять тысяч?
- Десять тысяч? А что я должна сделать? Ограбить банк?
У нее был неприятный смех. Он входил в арсенал средств, принятых на вооружение девицей, которая для самозащиты была вынуждена создать некую видимость искушенности и твердости духа. По этой же причине и в ее лице появилось что-то жесткое. Но зато она обладала тем, что никогда не утрачивает своей привлекательности в глазах южанина: голубыми глазами и плотно облегающим голову шлемом шелковистых светлых волос.
- Вам придется соблазнить моего приятеля.
- Подождите минутку. На жизнь я зарабатываю пением, в данный момент во всяком случае.
- Ваш ангажемент скоро кончается, верно?
- На следующей неделе. Я провалилась с небывалым за всю историю треском.
- Не нужно так умалять себя. Вы слишком хороши для этой помойки. - Он говорил искренне.
- Спасибо на добром слове, приятель. Мне оно очень кстати. Тем не менее, опять придется сесть на пособие по безработице. Какую сумму вы назвали?
- Десять тысяч.
- Я подумала, что ослышалась, А что с вашим другом? У него проказа?
- Насколько мне известно, с ним все в порядке.
- Мне рассказывали про нефтяного шейха, который, чтобы возбудиться, ломал курам ноги. Что-нибудь в этом духе?
- Мой друг - молод, хорош собой, обаятелен и богат. Вряд ли он охотник до извращений. Вам придется провести в его компании два-три дня, самое большее.
- И ночи, естественно.
- Возможно. Не знаю. Если он захочет, то да. А когда задание будет выполнено, вам придется все забыть.
После этих слов шутливость, которой Линда защищалась, как рукой сняло. Лицо ее стало задумчивым и умным, а внезапно набежавшие морщинки сделали его даже одухотворенным.
- Почему? - спросила она, понизив голос, но более твердо.
Марк без удовольствия пригубил виски со льдом. - ему не хотелось пить, но она настояла. Он предпочитал глуповато-миловидную Линду, какой она была минуту назад. Сейчас же лицо ее стало по-мужски бесстрастным.
- Потому, что вы получите хороший куш, а деньги вам очень нужны.
- Я не об этом спрашиваю. Я хочу знать больше. Неужели, по-вашему, я соглашусь на подобное предложение, не зная, в чем дело?
- В городе найдутся девицы, которые лягут в постель с этим человеком и за сотню, - сказал Марк. - Разница в том, что у вас есть голова. Я ознакомился с вашей биографией и понял, что вы умеете шевелить мозгами. Потому вам и предлагают десять тысяч. Могу добавить, что ничего противозаконного тут нет. Нарушать закон вам не придется.
- Молодой, интересный и при деньгах? А где все это произойдет? Здесь, в Солсбери?
- Нет. На курорте, где-нибудь на юге. Как только закончится ваш ангажемент. Мой друг уже там. Вы поедете туда, проведете с ним несколько дней, а потом отправитесь домой.
- Не сюда?
- Нет, поедете домой. Это входит в наш договор.
- Вы хотите сказать, что я должна буду сидеть в Саут-Бенде?
- Да. Пока вам не скажут, что вы можете располагать собой.
- Не понимаю. Придется вам рассказать мне об этом поподробнее.
- Больше рассказывать нечего. Есть молодой человек, ему скучно. Он интересуется женщинами, особенно такого типа, как вы. Там, где он сейчас, таких женщин нет, поэтому мы и посылаем вас к нему. Вернее - везем, потому что я поеду вместе с вами.
- Другими словами, делаете ему дорогой подарок. - Она вложила в эту фразу всю горечь, какую могла. - Вы итальянец, да?
- Почему вы так думаете?
- Сразу видно, что итальянец, только акцент у вас другой. В этом городе всем правят итальянцы. Даже наше заведение, я знаю, принадлежит итальянцу.
- Принадлежало, - поправил он ее. - Только я не понимаю, какое это имеет отношение к нашему делу.
- Я чувствую, что и вы работаете на этого человека.
- Не имеет значения, кто я и на кого работаю. Мне случайно стало известно, что вам надоело ваше занятие, а мое предложение дает вам возможность с ним покончить. Ваши родные знают, чем вы занимаетесь здесь, в Солсбери?
