Ко мне подбежал мужчина, не досмотревший за Мими, и начал говорить.
— Я — Верховный магистр Академии Магии Артании Ирвин Брион! Леди Альма, расскажите мне, откуда у Вас взялась эта редкость?
— От бабушки по наследству, — я краем глаза увидела, что Тиарнан подошёл вместе со всеми ко мне и слушает наш разговор с магистром.
— А с какими словами бабушка Вам их передала? Почему Вы решили подарить такой ценный артефакт именно советнику?
— Бабушка сказала, что я должна подарить этот футляр своему… жениху, — про суженного говорить я не собиралась, — ну а на данный момент моим женихом является милорд советник, не так ли Ваша Светлость?
И наши взгляды встретились. Мне казалось, что воздух вокруг нас стал густым и тягучим, а люди вокруг куда-то подевались, остались только наши глаза — серые и чёрные — глядящие друг на друга.
Меня дёрнули за руку, и волшебство прекратилось.
— Гер Брион! Расспросите девушку потом! — приказал Тиарнан, и магистр быстренько от меня отошёл.
Мы опять построились в ряд. Леди Иоланта стала объявлять баллы. Наивысший балл был присуждён… мне! Тереза и Инесса получили по двадцать пять, остальные и того меньше… Княжна — пятнадцать, за любовь к животным, а первое произведение искусства засудили, назвав недолговечным, хотя что долговечного в той магии, что продемонстрировала Инесса?
— Леди Альма, выйдите для получения своей награды! — позвала меня магиня, и я вышла на середину зала. И тут Тиарнан подошёл ко мне, неся в руках большой, оббитый чёрным бархатом футляр. Он раскрыл его, и достал самое красивое украшение, которое я когда-либо видела: золотые розы, выполненные настолько искусно, что хотелось наклониться к ним и понюхать аромат цветов, а между ними — капли чёрных бриллиантов, очень больших, одинакового размера.
— Леди Альма, позвольте мне…
И я повернулась к Тиарнану спиной, старательно глядя в пол. Он осторожно перекинул мою косу мне на грудь. Его дыхание заставило мою шею и спину покрыться мурашками, пальцы, застегнувшие застёжку, чуть не вырвали из моего горла стон…
— Она знала! — раздался крик Марджори, который вернул меня с небес на землю.
— Леди Марджори, учитесь проигрывать достойно! — сказала леди Иоланта.
Я подняла глаза и увидела себя в зеркале, висящем на противоположной от двери стене. Пепельноволосая, со светящимися от радости глазами, в роскошном платье и драгоценностях, я сама себе напомнила королев древности, таких, какими их видели авторы всех прочитанных мною книг!
Я возвращалась в комнату с ощущением триумфа, не чуя под собою ног. Но только я вошла, моё настроение значительно упало. На полу в золотой комнате сидела рыдающая Лили. Она держала в руках остатки моего жемчужного платья!
— Лили… Что… это? — я подошла к рыдающей девушке и присела на пол рядом с ней. Итанийский шёлк продолжал мерцать при свете магических светильников, но эта кучка тряпочек и остатков кружев уже никак не напоминала моё платье.
— Леди… простите… оставила… всего… на минуточку…
— Успокойся, Лили, и расскажи толком, что случилось и где ты его оставила! — я встала, подошла к столику и налила из графина воды в небольшую кружечку. — На, возьми!
Лили сделала несколько глотков и заговорила более внятно.
— Я зашла сегодня в прачечную, мне нужно было взять немного мыльного камня, чтобы затереть на Вашем платье пятно. А сумку с платьем была у меня в руках. И тут прибежала Люси и попросила меня помочь ей, подержать в руках подъюбник, пока она будет отпарывать кружево на нём. Кружево нужно стирать отдельно…
— Ну и что?
— Так вот, я положила сумку на полку, а сама взяла подъюбник, Люси начала свою работу, и тут в коридоре раздался крик, мы с Люси выскочили, чтобы посмотреть, что случилось, но никого уже там не было… А когда вернулись в прачечную, то из сумки торчал клочок… Я подошла… и… вот… — Лили опять зарыдала. — Вы теперь прогоните… меня, леди… Альма?
— Так, прекрати, пожалуйста! Мне, конечно, очень жаль платье, особенно потому, что это был подарок моей сестры… Но это всего лишь платье! Я завтра расскажу гер Бернарду обо всём, пусть разбирается… А ты поставила в известность экономку?
— Да… Она сказала, что это — моя вина… Нужно лучше глядеть за вещами хозяйки… — опять из глаз Лили потекли слёзы, но хоть рыдать она прекратила.
— Так… Всё завтра… А сейчас помоги мне раздеться и иди уже спать. Всё равно виновника искать никто сегодня уже не будет! А кстати, Лили, а кто хозяйка у Люси?
— Леди Глория…
— Понятно… «Волоокая газель — неизвестная величина, иногда за невинным фасадом могут скрываться тёмные недра!» — подумала я. — Кстати, Лили, я сегодня победила на первом конкурсе, и мне в награду достался ценный приз, — я показала пальцем на колье, — где мы будем его хранить, чтобы не украли и не испортили?
— Ну что, Вы, леди Альма! В ваши покои никто, кроме Вас и меня зайти не сможет! На них магическая защита. Посторонние могут сюда войти только по Вашему разрешению!
— Всё-таки, куда мне можно положить его?
— В Вашем туалетном столике есть ящик для хранения драгоценностей, и он запирается на ключ.
