Алекс вышла наружу и сразу ощутила легкий прохладный утренний ветерок, приятно ласкающий оголенные участки кожи. Обостренный слух тут же уловил три самых громких звука: шум проезжающих по трассе машин, звонкое щебетание пролетающих мимо птиц и приятную ретро-песню, доносившуюся с первого этажа, скорее всего, ресепшена. Около минуты Алекс простояла на пороге, наслаждаясь мелодичным голосом певца, который под лидирующие волшебные звуки саксофона поведал о своем тайном искреннем желании купить розы для леди-незнакомки.
Нащупав перила, девушка осторожно облокотилась на них и, заслушавшись следующей не менее прекрасной композицией, рефлекторно открыла изрядно потрепавшуюся пачку, которая, к ее великому сожалению, оказалась пустой. Либо она обронила где-то оставшиеся несколько сигарет, либо была совсем глупой и держала пустую пачку при себе. Легкое, мечтательно-беззаботное настроение как рукой сняло.
Выругавшись, Алекс «поползла» на первый этаж. Она никогда и представить себе не могла, что спуск со второго этажа на первый может занять пятнадцать минут. Но все же ей удалось добраться до администратора, хотя, скорее, это он до нее добрался. Пожилой человек, увидев в дверях побитую жизнью девушку, поспешил провести ее внутрь и усадить на диванчик, который на ощупь оказался не очень приятным. Услышав вопрос о покупке «злодейки с фильтром», мужчина рассказал Алекс о магазинчике неподалеку. Но после явной демонстрации дымчато-серых глаз, администратор сам предложил ей сигаретку и… купить у него очки, раз она свои якобы потеряла. Алекс сопротивляться не стала, так как очков у нее действительно не было. Поэтому, достав единственные двадцать долларов из кармана, она протянула их мужчине. Тот сбегал за стойку и через пару минут вернулся с пластиковыми очками, сдачей в виде какой-то бумажной купюры и тремя сигаретами. Отдав все это, администратор также предложил помочь добраться до нужного номера, но Алекс вежливо отказалась, сказав, что справится с этим и сама. На крайний случай просто на третьем этаже в уголочке постоит, пока ее напарники не подберут. Единственное, от чего она все же не смогла отказаться, — от «огонька». Усмехнувшись, мужчина вывел ее на улицу, где позволил прикурить от его зажигалки. Еще раз поведав, где находится лестница и предупредив о находящейся возле нее железной мусорке, о которую Алекс, спускаясь, уже успела зацепиться, администратор поспешил обратно внутрь на свое рабочее место. Кажется, возле стойки появились посетители. Однако в тот момент Алекс была настолько занята процессом поглощения долгожданного никотина, что вникать в активную мужскую ругань, доносившуюся с ресепшена, даже и не хотела. Но ей стоило быть чуть осторожнее.
«Хм, неужто глаза настолько страшно выглядят? — размышляла Алекс, надев очки. — Может, у меня не как у обычного слепого? Надо будет попросить Джену зафоткать. Хм, а что, если пойти к сектантам и поиграть в чудесное исцеление? Авось святой сделают и перепишут на меня свое имущество? Успею повеселиться по-быстрому…»
— Эй! — возмутилась она, упустив сигарету, когда кто-то промчался мимо, задев ее плечом. — Блин, совсем ослепли, что ли?
«Как иронично, но все же».
— Простите, пожа… — Мужчина, развернувшись, резко смолк. Но и этой недосказанной фразы хватило, чтобы Алекс узнала этот хриплый прокуренный голос. — Эй, погоди. Смотри, это же Алекс, — обратился он к кому-то. — Ну, девка Тана, которая смылась пару лет назад.
— Бля, точно. Ни хрена себе, — ответил второй и, шаркая подошвами ботинок по земле, направился к Алекс, которая просто оцепенела от страха и не знала, что делать. — Ну, здоров, красотка. Где ж тебя так потрепать-то успело? Скучала небось? — Сильная рука обняла ее со спины. Попытавшись сбросить ладонь, Алекс только разозлила мужчину, заставив того усилить хватку, из-за чего стало труднее дышать. — Тише, тише, девочка, разве можно так с бывшими работодателями? Ох, даже оговорился. Но, похоже, сама судьба хочет этого, раз мы все же встретились. Эй, как думаешь, сколько там процентов уже набежало? Думаю, до конца жизни отрабатывать будешь. — Через тело Алекс будто прошел ток, заставив ее действовать. Игнорируя боль, она изо всех сил пыталась вырваться из крепких насильных объятий, но в ее состоянии было нереально справиться со стокилограммовым боровом. — Что, сучка, уже не терпится? Скоро поможем, — с наслаждением прошептав это на ухо, он резко развернул ее и потащил в сторону дороги.
— Стой, отпусти! — скулила Алекс, пытаясь освободиться. Но только укусив руку мужчины, она смогла выбраться из мертвой хватки.
Но далеко уйти все равно не удалось — второй здоровяк ударил ее чем-то тяжелым по голове. Похоже, рукояткой от ножа или пистолета. Удар был сильным, поэтому Алекс рухнула на землю. Сознание она не потеряла, но двинуться от боли не могла.
— Вот же паскуда! — подошел «укушенный», харкнув на землю. — Что ж, хочешь по-взрослому, будет тебе по-взрослому, сука. — В его голосе зазвенели стальные нотки.
