— Точно? — Демон, увидев положительный кивок подчиненного, обратился к Алекс: — Расслабься, мы достанем его. Только из-за того, что он спрятался где-то очень глубоко, это будет слегка болезненно. Но, думаю, ради такого дела ты немного потерпишь, — ласково проговорил он, после чего щелкнул пальцами, и девушку обступили со всех сторон.
— Э-эй, что вы собираетесь делать? Объясните! Вы слышите меня?!
Множество не до конца понятных конечностей поочередно начали покрывать различные участки ее тела: большие крепкие с обильным волосяным покровом лапы схватили ее за лодыжки; вязкая склизкая субстанция надавила на колени, намертво фиксируя их; холодные ладони с длинными тонкими когтистыми пальцами обхватили талию; четыре чешуйчатые гладкие конечности разделили между собой плечи и шею; а последние обычные, теплые, человеческие руки обхватили голову, надавив большими пальцами в середину лба.
«Спи», — последнее короткое мелодичное слово, которое запомнила Алекс, прежде чем погрузиться во тьму.
Густая, плотная черная бездна медленно погружала сознание все глубже и глубже. Это не походило на падение во сне. Не было той легкости и отстраненности — все грузно, тяжело, апатично, безнадежно и так… ностальгически знакомо? Но когда с ней могло произойти то, что делали сейчас демоны? Разве это возможно?
Алекс попыталась сделать вдох, и в легкие мгновенное проникло нечто инородное, заставляя ее паниковать. Она боролась, пыталась выбраться, судорожно размахивала руками и ногами в разные стороны, но странная субстанция оказалась сильнее. Легкие начало сдавливать. Алекс будто тонула. Но ни дна, ни поверхности, ни какого-либо просвета нигде не было. Вокруг ничего. Нет спасения. Лишь слышен оглушающий неистовый шум, напоминавший бурную неконтролируемую реку. Алекс будто втянуло в ее поток и носило из стороны в сторону, заставляя кружиться в неистовом жутком танце. Пока вдруг кто-то не схватил ее за руку, даруя желанное умиротворение.
«Что? Где я?» — открыв широко глаза, Алекс начала оглядываться по сторонам, оказавшись где-то на скамейке.
Стоял спокойный зимний вечер. Снежинки приятно падали на пылающие щеки девушки. Только что синхронно зажглись фонари, в блеклом свете которых блестели сугробы снега. Машины, как и пешеходы, медленно и нерасторопно перемещались по улице, возвращаясь домой после тяжелого дня. Все так привычно. Мирно и безмятежно.
«Посидеть бы тут еще чуточку», — искренне наслаждалась она обычной обстановкой.
— Эй, Алекс! — окликнул кто-то сзади. — На вечеринку не собираешься?
— Нет, — обернулась она, — именно поэтому здесь и сижу.
«Почему я отвечаю? Почему не могу уйти?» — Алекс совершенно не контролировала свое тело. Она была всего лишь наблюдателем.
— В этом вся ты, — улыбнулась ее однокурсница, крепко держа за руку своего парня. — Смотри, не замерзни тут. Пока! — И парочка не спеша направилась в сторону общежития, в место шума и веселья.
«Я помню это, — поняла Алекс. — Я в Мернисе. Второй курс. Получается, я в своих воспоминаниях? Но почему именно здесь? Разве что-то интересное в данный момент происходило? Вернувшись с работы, я узнала, что в общаге закатили крупную вечеринку после экзаменов. Разве я не пойду сейчас в свою комнату и не проведу там целую ночь?»
Алекс встала со скамейки, отряхнулась от осевшего на ней снега и направилась в сторону общежития. Спокойно минув два этажа, она уже приближалась к своей комнате, как услышала звук разбившегося стекла из комнаты справа. Дверь открыла Анжела Лиан.
«Анжела! Ты… — обрадовалась Алекс, увидев ее живой и невредимой. Она хотела подбежать к ней, обнять, но тело по-прежнему не слушалось: оно двигалось своим намеченным курсом, давая понять, что это всего лишь воспоминания. Из-за которых стало еще больнее. — А я и забыла об этом», — подумала она, глядя на крошку-Лиан.
Анжела была чем-то расстроена и хотела уйти, но крепкая мускулистая рука, схватив за запястье, потянула ее обратно в комнату.
— Дэниел, отпусти, пожалуйста. — Ей были неприятны прикосновения и объятия подвыпившего парня.
— Да ладно, малыш. Все хорошо, — пытался он приласкать девушку, которая уже чуть не плакала.
— Эй, парень, — позвала его Алекс, обратив на себя внимание. — Пусти, ей не нравится.
— Что? — Он действительно выглядел удивленным, но руки все же опустил.
— Иди проспись, — спокойно сказала она ему и подозвала Лиан к себе рукой.
— А, ага. — Дэниел, протерев глаза, послушно поплелся к кровати.
— С-спасибо, — смущаясь, поблагодарила ее Анжела, когда Алекс закрывала за парнем дверь.
— Да ничего. Впредь будь настойчивее, — посоветовала она и уже собиралась идти дальше, как дрожащая рука робко схватила ее за рукав куртки.
— Подожди. Эм, мне можно… у тебя… переночевать? — небрежно поинтересовалась девушка, прожигая взглядом пол.
— Что? — Алекс с недоумением посмотрела на нее. — Тебе страшно?
— А, нет, — быстро отошла та в сторону, пряча за спиной руки. — Не бери в голову.
— Ну, если хочешь…
— Нет, все в порядке, прости. Спасибо еще раз и, в общем, пока, — пролепетала Анжела и, учтиво поклонившись, побежала в конец коридора.
