— Тц, мне это уже надоело, — раздраженно цокнула она и, закрывая уши, решительно развернулась. Но только девушка собиралась сделать шаг, как что-то остановило ее правую ногу. Что-то настолько склизкое и влажное, что в мгновение ока пропитало ткань и коснулось кожи, заставляя леденящему душу холоду пройти по всему телу. — Что за черт?.. — Отвлеченная черной жидкостью, она и не заметила, как нечто, напоминающее человеческую конечность, вылезло из сгустка и сумело доползти до ее ног.
Пытаясь освободиться от смертельной хватки, Алекс упустила тот момент, когда темная булькающая жижа уже покрыла стены, оставив нетронутой лишь дверь, с другой стороны которой раздался щелкающий звук открывшегося замка. На оставшейся единственной двери висела табличка, которой до этого не было. Но прочитать написанное на черной дощечке оказалось не так просто: только Алекс бросала на нее взгляд, как белые буквы расплывались, будто бы ее зрение резко упало до минус четырех. Но все же ей удалось зацепиться за несколько символов, находящихся по краям надписи: «Р», «О1» или «01».
— Хм, все-таки хочешь, чтобы я зашла? — задумчиво посмотрела она на дверь. — Пожалуй, не в этот раз.
Алекс зажмурилась и изо всех сил рванула в обратном направлении. Несколько секунд она ощущала мелкие холодные капли на своем теле, но как только почувствовала, что прошла сквозь «мокрую стену», то спокойно открыла глаза, увидев первоначальный едкий зеленый коридор. Не тратя ни секунды, она ринулась вперед, минуя множество дверей и игнорируя булькающий звук позади. Алекс знала, куда бежит, знала, что в конце будет… окно. Привычное старое одностекольное окно в белой раме, а за ним — ослепительный беловато-желтый свет. И, конечно, она знала, что делать: непременно прыгнуть, проходя сквозь стекло, будто призрак. И сколько бы этажей ни занял полет, она спокойно приземлится без всяких повреждений. Ведь это ее сон. А дальше дело за малым — оставалось лишь не оборачиваться и двинуться вперед. Вперед по типичной городской улочке, раскрашенной в бледно-коричневые тона. Во встречавшихся ей «картинках» не было ничего странного, но Алекс все равно не нравилось происходящее. То, что заставило ее усомниться в «нормальности» сновидения, так это температурный режим. Она никогда еще не ощущала все тонкости окружающих условий: июльская жара, духота, сухость. Вот что-что, а потеть во сне уж никак не нормально. Да и жажда вроде никогда не мучила. Ну что ж, все бывает впервые. Теперь нужно только зайти в любое здание, подумав, что это кафе, и со спокойным видом попросить выпить. Что, собственно, она и сделала.
Алекс оказалась в месте, напоминавшем маленький семейный ресторанчик с уютной атмосферой. Хоть «серого» народа было предостаточно, но для нее свободное место все же нашлось.
«Только есть ли деньги? Хм, хотя здесь с ними все равно разобраться нереально. Ладно, подождем, пока подойдет официа…» — сердце испуганно сжалось, когда в толпе появился знакомый красный цвет.
Официант в белой сорочке и ярко-красном жилете с черными остроконечными лацканами и золотистыми пуговицами направлялся к девушке, которую вдруг охватило неприятное чувство. Ей стало некомфортно и… даже мерзко.
— Вам что-нибудь принести? — учтиво спросил официант, громко щелкнув ручкой.
«Выхода нет: раз появился действующий персонаж, нужно с ним взаимодействовать», — Алекс подняла взгляд, и ее тут же захлестнул дикий страх.
— Нет, нет, нет! Я хочу проснуться! — нервно закричала она и крепко зажмурилась, как обычно делала при кошмарах.
Когда паника немного отступила, как и оглушающий звон в ушах, Алекс начала прислушиваться — вокруг ни звука. Тишина означала одно из двух: либо она уже проснулась, либо сменила локацию. И только решила открыть глаза, чтобы узнать ответ наверняка, как услышала странный скрежет. Она поняла, что сейчас точно находится не в номере. Широко распахнув глаза, девушка инстинктивно попятилась назад и начала искать источник шума. Вокруг было темно и… так знакомо холодно. Влажно и холодно, будто находишься где-то под землей.
Алекс вздрогнула, когда за ее спиной снова раздался тот странный звук. Но на сей раз она поняла, что это было. Бледный поток света ворвался в ее место пребывания, осветив пустое подвальное помещение. У двери стояла девочка-подросток лет пятнадцати. Опустив голову так, что волосы скрывали лицо, она сосредоточенно возила веткой по песчаной земле.
— О нет… — обеспокоенно выдохнула Алекс, узнав ее. — Я думала, что это уже закончилось. Хах, что, все скелеты в шкафу разом решили меня навестить? Особая фаза луны, что ли? — пыталась она успокоить себя, но только девчушка подняла голову, как по телу Алекс прошла дрожь. — Что? Может, прекратишь меня преследовать уже, а? Чего прицепилась? — Она пыталась справиться со страхом и говорить уверенно, но подступивший к горлу ком очень уж мешал это сделать. — П-почему я не могу забыть тебя?
