Их могли оценить по достоинству на огромных космических базах, на исследовательских или военных кораблях, где легко затеряться не только в запутанных коридорах, но и в толпе. Но крошечные коллективы транспортных судов принимали только тех, кто вписывался в компанию, кто готов был стать равным среди равных. Комната отдыха экипажа, она же - комната психологической разгрузки, она же - кают-компания - на любом малозаселённом корабле всегда недвусмысленно свидетельствовала о характерах экипажа. Суровая, лишённая ярких пятен обстановка - удел аскетов - информировала о том, что члены экипажа - люди серьёзные, в чём-то зацикленные на своей работе.
Уютная, домашняя обстановка говорила о том, что для людей корабль давно стал родным домом, а товарищи - второй семьёй. Нарочитая роскошь и демонстративно комфортная меблировка позволяли утверждать, что команда знает себе цену и вряд ли возьмётся за невыгодный или сомнительный фрахт. Как-то Кате довелось побывать на транспорте класса Т4, вся команда которого была спаяна любовью к компьютерным играм - вся кают-компания была увешана голографиями из популярных игр, мощные компьютеры позволяли свободным от вахты спейсменам вволю насладиться любимым занятием.
А из корабельного рациона наибольшим спросом пользовалась еда, которую можно было поглощать, не снимая сенсошлема и игровых перчаток, то есть пиво, сэндвичи, чипсы и копчёная колбаса. По слухам, капитан этой сумасшедшей компании избирался по итогам виртуальных баталий. Эта комната отдыха была оборудована в строгом соответствии с названием корабля. Странное сочетание чёрного и серого в отделке, классическое привидение, нарисованное на стене: бесформенный балахон, провалы глаз, горящие фосфоресцирующей зеленью…
По спине девушки пробежали мурашки - чтобы получать удовольствие от пребывания в такой обстановке, необходимо было иметь крепкую психику… или, наоборот, иметь давно и далеко уехавшую крышу. Катя даже не удивилась, когда люк открылся не с привычным шипением, а с пронзительным, душераздирающим скрипом. Явная запись.
- Ненормальные! - фыркнула Леночка, осматриваясь. - Я бы здесь с ума сошла на пятый день.
- А я сойду уже сегодня, - спокойно заметила Катя, протягивая руку.
Невысокий столик из кроваво-красного (кто бы сомневался!) полированного дерева был уставлен тарелками и стаканами. Один из стаканов лежал на боку, лужица дотянулась до края столика, и густые красные капли медленно шлёпались на пол.
- Кр-р-овь… - Леночка заикалась и медленно пятилась к двери, явно намереваясь убраться за надёжную спину Монка.
- Ну прям! - пренебрежительно фыркнула Катя, окуная палец в лужу и поднося к губам.
- Томатный сок. Пересоленный.
- Т-ты… ты с ума сошла…
- Похоже, люди вышли отсюда совсем недавно.
Голос капитана звучал совершенно спокойно. Внешне казалось, что увиденное ни в коей мере не взволновало девушку, но это была лишь второпях натянутая маска. Шелест понимала, что ещё чуть-чуть, и Леночка забьётся в истерике…
Необходимо было подать пример, и пусть мелко трясутся пальцы, а по спине ползёт струйка холодного пота и волосы под шлемом встают дыбом, главное - удержать себя в руках.
- И чего ты боишься? - продолжила Катя, неспешно озираясь по сторонам. - Скорее всего, кто-то и в самом деле нашёл «Чёрного призрака». Высадил призовую команду, чтобы обыскали корабль и определили ценность груза, сам отправился за транспортом. Или за рабочими - разгрузить такую махину вне орбитального дока, это ж постараться надо. Люди, скорее всего, сейчас обследуют трюмы. Сейчас пойдём в рубку, включим общую связь и вызовем их.
- А е-если это п-пираты?
Ленка всё не могла заставить зубы перестать выбивать мелкую дробь. Похоже, версию капитана она приняла безоговорочно, с готовностью забыв и о странных буквах, и о призраке, который чуть не довёл Монка до стрельбы.
- Исключать, конечно, нельзя! - усмехнулась Катя. Но в этом случае парням крупно не повезло. Вряд ли они притащили сюда тяжёлое вооружение, а с лёгкими бластерами или с пистолетами против Монка… им не завидую.
- Может, вернёмся?
- Рано.
Рубка встретила девушек ожидаемой пустотой - ни одного человека…
И всё же создавалось странное ощущение, что люди были здесь совсем недавно. Древний навигационный компьютер выглядел вполне исправным, зато красные огоньки на пульте однозначно свидетельствовали о том, что с кораблём далеко не всё в порядке.
Где-то на заре космоплавания конструкторы часто использовали для оснащения пультов кораблей жидкокристаллические дисплеи с цифровой индикацией, точно отражающей состояние подконтрольных систем. Идея не прижилась: большинство пилотов, не оспаривая полезность численных сведений, все же предпочитали старую цветозвуковую индикацию - мозг человека, даже порядком уставшего от скучной долгой вахты, практически мгновенно реагирует на вспыхнувшую алым светом лампочку.
