Но атака на общественное мнение успехом не увенчалась. Пассажиры желали видеть в рубке опытных астронавтов (термин «спейсмен» прижился позже), коммерческие структуры не желали доверять свои грузы пусть и умному, но бездушному электронному созданию.
Вспыхнули протесты и среди астронавтов - перед опытными пилотами замаячила перспектива безработицы, а переквалифицироваться в техники или стюарды готовы были далеко не все.
Вскоре использование искинов стало прерогативой отдельных энтузиастов. И военных - Флот активно оснащал искусственным разумом лёгкие истребители… и слава богу, что идея передачи под управление «электронного мозга» боевых станций и тяжёлых крейсеров так и осталась нереализованной.
В 2314 году, в первые же месяцы боёв с Ассамблеей Амстад были потеряны почти все истребители, несущие на борту искины.
Да, компьютерный разум мог пилотировать крошечный кораблик много лучше среднего выпускника ВКА [25]. Но в реальном бою далеко не всё зависит от пилотажа и меткой стрельбы, иногда столь же, а то и более важен бойцовский дух воина, сидящего за штурвалом. Люди защищали людей… искины отрабатывали программу. Очень сложную, очень изощрённую, очень напоминающую настоящий разум - но всё-таки программу. И амстадские истребители «пи'ай» быстро отучили землян полагаться исключительно на компьютеры.
После войны об искусственном разуме надолго забыли. Где-то в научных центрах Земли и Геи шли очередные исследования, разрабатывались новые алгоритмы - но никаких особых прорывов в данной области так и не произошло.
Но это - события 24-го века… а в период создания «Чёрного призрака» искины находились на пике популярности. Кто знает, в какую сторону могла за две сотни лет уехать крыша «сверхумного» бортнавигатора.
- Ну хорошо, - наконец решительно заявила Катя. - Продолжаем программу разведки. До возвращения - чуть больше двух часов. Предлагаю такой план: я солью в планшет данные бортового журнала, затем мы пойдём к двигателям, посмотрим, в каком состоянии временный шлюз… если он вообще не плод воображения спятившего компьютера. И возвращаемся на «Маргаритку».
Леночка пожала плечами - возражений у неё не нашлось. С копированием данных на планшет неожиданно вышла заминка. Вернее, вполне ожидаемо - современный радиоинтерфейс Катиного планшета не желал вступать в контакт с древними, давно вышедшими из употребления коммуникационными системами бортнавигатора «Чёрного призрака».
Пока Шелест, чертыхаясь, пыталась синхронизировать канал передачи данных, Леночка уютно расположилась в кресле и закрыла глаза. Со стороны могло показаться, что девушка задремала, но это было не так: её мозг, в паре с биочипом, был занят делом.
- Катя…
- Что? - буркнула девушка, не поворачивая головы.
- Вот же сволочная железка… Жаль, Снежки нет, мне этот гадский ящик не по зубам.
- Катя, у нас проблемы… у нас, похоже, очень-очень большие проблемы.
Шелест тут же оторвалась от экрана не желавшего сдавать позиции компьютера и повернулась к подруге:
- Что стряслось?
- Эти буквы на стенах… Я заставила имплантат прогнать их через одну программу… по отрывкам может восстановить полный текст. Ну, понятно, с некоторой долей погрешности. Дай-ка мне планшет. Вызвав на экран виртуальную клавиатуру, девушка быстро набрала строку текста: ТЕСЬ ОЧКИ ОЧНО РАЩА ДЕ
- Мы встретили надписи вот в такой последовательности. Но она неверная. Правильная, по предположению чипа, будет такая: ДЕ… ОЧКИ… ОЧНО…03… РАЩА… ТЕСЬ
- Постой, постой!
Катя внимательно посмотрела на рваный текст. Ну, допустим, прочитать это не сложно: «Девочки, срочно возвращайтесь». Правда, я не помню, чтобы нам попадались буквы «03». Лена молча ткнула рукой в сторону открытого люка рубки. Катя всмотрелась…
В двух шагах от рубки, прямо на стене, горели лиловым две буквы. И Шелест могла бы поклясться, что совсем недавно их не было и в помине. А уж Монк не пропустил бы появления человека с маркером в непосредственной близости от охраняемого объекта.
- Они появились минуты две назад, пояснила Лена. Просто вдруг возникли на стене.
- Думаешь, надпись адресована нам? Леночка поёжилась:
- Знаешь, лучше я буду думать, что так и есть. И чем скорее мы уберёмся отсюда, тем лучше. Если захочешь потом вернёшься. По возможности без меня, здесь слишком жутко. У меня от этого корабля мороз по коже… и всё время возникает ощущение, что за нами наблюдают. Катя думала недолго.
- Хорошо, уходим, и как можно быстрее. Разбираться будем позже.
Дорога от шлюза до главной рубки заняла полтора часа, зато обратный путь девушки преодолели всего за пятнадцать минут. Два люка оказались запертыми, но удивляться этому уже не было сил - хорошо хоть ранее определённый код сработал безукоризненно. На этот раз девушки старательно закрывали люки за собой - если кто и попытается преследовать беглянок, пусть повозится. Пока что предосторожность была излишней, ни одной живой души они так и не увидели…
Зато встретились новые надписи (при полном отсутствии старых), «И С» и «ЗВРА», идеально укладывающиеся в построенную схему.
