- Эту в камеру. Переш будет рад такому подарку. А ту соплю, - кивок в сторону бесчувственной Леночки, можете отдать вашим парням.
Блондинистый помощник капитана бросил взгляд на Ленку и улыбнулся. Только теперь в его улыбке от былого обаяния ничего не осталось. И Катя поняла, что лучше попытаться драться и сдохнуть, чем попасть в руки этой компании живьём. Особенно в руки Переша (фамилия одного из самых наглых пиратских капитанов среди патрульных была известна), который почему-то должен обрадоваться подарку. Только вот не дадут ей геройски умереть в бою по сравнению с отменно выдрессированным геномодификантом все её способности к рукопашному бою - пустой звук.
«Угроза твоей жизни?» - Голос Беса, слышимый одной ей, явно был наполнен испугом.
«Да!»
«Помочь?»
«Да!!!»
«Закрой глаза».
Катя зажмурилась. Пауль извлёк из кобуры станнер [33].
Кес'са привычно просканировала помещение, затем сосредоточилась на своих ощущениях. Астров было много, хотя этот факт беспокойства не вызывал. Волна намерений, легко улавливаемых и столь же легко классифицируемых, однозначно свидетельствовала - её попытаются пленить. Правда, следовало допускать возможность убийства - не сумасшедшие же они, должны понимать, что тис'сей шестого Яруса Атриума не тупой астр, для которого настоящее искусство боя недостижимо по определению.
Намётанный взгляд выхватил из толпы астров тех, кто имел при себе оружие. Анализ того, что ей намеревались противопоставить, вызвал лёгкое недоумение - наверное Кес'са всё же ошиблась в предварительной оценке, и ей придётся иметь дело с умственно неполноценными особями.
Четверо Изменённых, вне сомнений, именно таковыми и являлись, хотя Атриум и гордился своими достижениями в магии Изменения, но даже к'лорх Тир'лаш, лучший из мастеров, так и не сумел вывести существо, хотя бы отдалённо приближающееся по своему интеллекту к тис'сей. Что уж говорить об астрах, уже много веков довольствующихся объедками со стола Знания. Но Изменённые, умеющие лишь вовремя умирать, - это одно, от них никто ничего выдающегося и не ожидает. А вот остальные…
Губы шепнули раз и навсегда заученную формулу, пальцы сплелись в концентрирующую фигуру, направляя силу тис'сей, заставляя время замедлиться. Хотя эти глупцы, не умеющие или не желающие скрыть свои намерения, и собрались здесь с примитивным оружием, Кес'са не собиралась испытывать на себе его действие. Древние газометатели - их она видела только в запасниках Атриума, где бережно сохранялись образцы всех известных видов оружия, - всё же могли причинить некоторый вред, пусть и случайно. Крошечные снаряды, выбрасываемые горящим газом, для стремительной тис'сей угрозы не представляют, но если стрелять начнут одновременно с нескольких точек…
Кое-кто из противников имел оружие получше, хотя и ненамного. Маломощные тепловые излучатели, вполне пригодные для вечных войн, ведущихся астрами (чем эти неполноценные создания убивают друг друга, Кес'су волновало мало), для схватки с тис'сей тоже годились. Если удачно попасть. Шестой Ярус Атриума…
Кес'са мысленно усмехнулась, представив себе, что сказал бы к'лорх А'трен, позволь она хотя бы раз зацепить своё тело лучом. Наверняка назначил бы пару циклов очищения и медитации - для искоренения излишней самоуверенности. Её окатила очередная волна намерений, и Кес'са начала боевой танец, не дожидаясь, пока астры начнут претворять свои убогие желания в действия.
И только в этот момент (непростительно, непростительно, следует самой обратиться к к'лорху за наказанием) поняла, что же было здесь по-настоящему необычно. Ни один из астров не попытался замедлить своё время. Ни один. Дар управления личным временем был доступен не каждому, а потому поиск наиболее одарённых детей, коим предназначалось в будущем стать тис'сей, вёлся непрерывно. Не менее трёх сотен к'ранов, служителей первого Яруса Атриума, бороздили пространство, добираясь до самых отдалённых и малозначительных поселений. В одном таком поиске нашли и её, Кес'су. Родители, чьи имена давно ушли из её памяти, от факта обнаружения у своего чада редкого дара в восторг, как это принято, не пришли, но Атриум их мнением традиционно не поинтересовался.
Потенциальная тис'сей - слишком большая ценность, чтобы отказаться от неё из-за глупых предрассудков вроде родительской любви. Атриум - основа государственности и стабильности, тис'сей - сила Атриума, его карающий меч. Но осмотреть всех малышей к раны не имели физической возможности. И появлялись среди астров дети, дар в себе несущие, но пользоваться им толком не умеющие. Появлялись… вырастали… и, как правило, становились воинами. Хорошими воинами - на фоне обычных солдат, составляющих основу вооружённых сил планет. И уж если кому-то понадобилось захватить (почти нереально) или убить (куда более вероятно) тис'сей шестого Яруса - на дело послали бы именно таких.
