Но людям нужны враги. Даже краски любви играют ярче, когда действие разворачивается на фоне горящих звездолётов. И сценаристы вновь посылали в бой корабли Флота, вновь стоял у штурвала несгибаемый командор Лангер (только он и стоял, любой уважающий себя капитан военного корабля пойдёт в бой надёжно пристёгнутым к противоперегрузочному креслу, в скафандре с наглухо закрытым шлемом и активированной системой жизнеобеспечения). У войны свои законы, она редко бывает красивой и зрелищной, куда чаще - отвратительно-кровавой.
Может, поэтому те, кому и в самом деле довелось находиться на борту крейсера или корвета во время боя, не смотрят эти сериалы, наполненные картонными декорациями и столь же картонными героями. И ещё все спейсмены знают, что скука есть самое ужасное и одновременно самое прекрасное, что может быть в полёте. Ведь скука означает, что всё проходит штатно. Что все системы функционируют на «отлично», что экипаж пребывает в добром здравии, космос чист и не предвидится никаких форс-мажоров.
А долгие часы… их всегда можно чем-то занять. И если покопаться в недрах корабельных компьютеров, то там, несмотря на многочисленные запреты, можно найти кучу совершенно не относящегося к полётному заданию хлама - подборки видео - и аудиокниг, руководства по всему-чего-изволите, фильмы самого разного, в том числе и непристойного, толка. Игры - в отличие от прочего, запрещённые категорически и всё равно просачивающиеся сквозь все фильтры и запреты. И суровые ревизоры смотрели на всё это безобразие сквозь пальцы - им ведь тоже иногда приходилось совершать дальние перелёты.
Вот и сейчас Катя, удобно устроившись в кресле командира, использовала часть вычислительных мощностей бортового компьютера отнюдь не по прямому назначению. А именно - раскладывала пасьянс. Причём делала это лениво, без особого интереса. Снежка спала, час назад сменившись с вахты, Леночка сидела в кресле второго пилота, уткнувшись в планшет.
- Что читаешь? - с ноткой равнодушия поинтересовалась Катя, убедившись, что пасьянс в очередной раз не сошёлся и ей придётся всё начинать заново. С раскладом ей сегодня не везло.
- «Всезнайку».
- Что?
- Ты и в первый раз прекрасно слышала, буркнула Леночка.
- Эту дурь?
- Не такая уж и дурь… - обиделась подруга.
Собственно, она была в чём-то права. Малая популярная энциклопедия, именуемая в народе «Всезнайкой», стала в сети StarNet событием, вокруг которого до сих пор не утихали споры. Поверхностная и местами недостоверная сетевая энциклопедия содержала в себе чудовищный объём информации. Каждый, умеющий связать более двух слов, считал своим первостепенным долгом вставить в базу данных «Всезнайки» хоть какую-нибудь статью. Неважно о чём. Здесь встречались весьма серьёзные работы, изрядно приправленные графиками, снимками и видеороликами, но куда больше было заметок, содержащих информацию никому, кроме автора, не нужную и не интересную. К тому же данные никто не проверял…
Сам создатель утратил к своему детищу интерес уже очень давно, сейчас он, наверное, был уже стар, если вообще жив, а «Всезнайка» росла и процветала… принося «папочке» неплохие дивиденды.
Время от времени находились энтузиасты, с азартом бравшиеся за чистку энциклопедии от хлама, от статей прыщавых юнцов о своих первых сексуальных победах, от слезливых отчётов школьниц о несчастной любви, от сплетен о жизни звёзд, от мемуаров стариков, никому, кроме самих стариков, не интересных.
Как правило, энтузиазма хватало ненадолго - «Всезнайка» разрасталась быстрее, чем её успевали приводить в порядок. Те, кто нуждался в серьёзной и точной информации, лишь презрительно фыркали, видя появляющуюся на экране зелёную рожицу в огромных круглых очках.
Но миллионы и миллионы остальных заглядывали в необъятную базу данных, чтобы найти краткие сведения, изложенные зачастую простым языком, понятным и ребёнку.
- Вот смотри, что тут написано, - Леночке явно хотелось реабилитировать себя в глазах подруги. - Ше'ти, гуманоидная раса, материнская планета - Ше'лан, 26-я Дракона, около 46 световых лет от Солнца…
- Около!… - фыркнула Катя. - Замечательное определение для энциклопедии.
- Это же краткая справка, а не звёздный атлас.
Первый контакт с ше'ти состоялся в 2292 году, с 2297-го заключены соглашения о торговом, научном и культурном обмене… - Лен, историю контакта с ше'ти проходят, если мне не изменяет память, в девятом классе. Ты в тот день болела?
- Ну и что?! - теперь Лена обиделась всерьёз. - А мне интересно… я один раз видела ше'ти не на картинке или в кино, а так… вживую. Знаешь, они странные. Ходят, словно по льду, каждый шаг делают осторожненько-осторожненько.
- А почему они так ходят, в энциклопедии не написано?
- Нет, вздохнула девушка. - Тут совсем маленькая статья.
- Вот я и говорю, чушь эта твоя «Всезнайка».
- Можно подумать, ты про ше'ти знаешь больше. И потом, если мне потребуется, я нужную информацию в сети найду. А «Всезнайка» даёт краткую справку и подсказывает в каком направлении копать дальше.
- Лен, ты с каких пор энциклопедиями увлеклась? Градова пожала плечами:
