Фактически только её стрельба спасла «Маргаритку» от серьёзных повреждений. Два десятка мелких пробоин и бесславная гибель медцентра - не в счёт, Шеденберг проявил невероятную покладистость и заявил, что «Скайгард» полностью оплатит ремонт и замену вышедшего из строя оборудования. Правда, на то, чтобы оформить девушкам приличную премию, его щедрости не хватило. Оказание помощи попавшим в неприятности товарищам, по словам полковника, во все времена являлось безусловной обязанностью любого спейсмена, а значит, не может быть никакой речи о дополнительном вознаграждении за этот естественный поступок.
- Вчера я имел беседу с боссом, сообщил Джад.
В теории этого хулигана следовало списать из «Скайгарда» - это понимали все, в том числе и сам рыжий капитан. Один корабль угроблен полностью, до абсолютной невозможности восстановления.
Два других изрядно потрёпаны и выйдут в пространство не скоро. «Нокс» - так вообще не раньше, чем через пару месяцев, ремонтные работы были в самом разгаре, и техники на вопрос о сроках лишь сокрушённо качали головами и поминали Келфера исключительно в самых грубых выражениях.
К удивлению девушек, Бэйн зла на Джада не держал - в конце концов, идея гонок принадлежала Карелу, и он чувствовал, что и сам в чём-то ответственен за результат. Да и не погиб же никто - экипаж «Нокса» отделался ушибами, парням Джада повезло меньше - три серьёзных перелома, два сотрясения мозга, один обморок от кислородного голодания - второго пилота «Корсара» киберы вынули из обломков корабля уже с практически «сухими» баллонами, ещё пять-семь минут, и дело могло закончиться плохо.
Но одно дело отношения между своими, и совсем другое - с руководством «Скайгарда», единственным чрезвычайным и полномочным представителем которого на борту станции был Шеденберг. Правда, рыжий выглядел слишком жизнерадостным для пилота, только что окончательно и бесповоротно списанного из лётного состава.
- Не тяни, - прервала театральную паузу Леночка.
- Полковник, конечно, задница, - протянул Джад, довольно улыбаясь. - Этого у него не отнять. Но… как бы это правильней сказать… В общем, он принял решение повесить на меня долг за угробленный корабль. И теперь я должен ежемесячно отстёгивать по тридцать процентов от всех поступлений на мой счёт. Пока не расплачусь.
- Я что-то не уловила, чему тут радоваться, заметила Катя, поднимая бокал и любуясь игрой света на хрустальных гранях.
Неизвестно, каким путём попал хрусталь на боевую платформу, но попал - и теперь украшал быт девушек, как единственной на борту полностью женской команды. Что бы там ни говорили, но напиток в хрустале существенно отличается по вкусу от того же самого напитка, но в унылой небьющейся пластиковой ёмкости из стандартного набора, предлагаемого в общей столовой или баре. Леночка тоже пожала плечами. Только Снежана не выказала удивления - хотя бы просто потому, что была чрезвычайно занята делом. В настоящий момент она вовсю орудовала дрелью, уродуя привинченную к стене узкую металлическую полочку.
- Тебе расплачиваться лет триста.
- Да хоть все пятьсот! - махнул рукой Джад. - Девчонки, вы не понимаете всей соли. Чтобы расплатиться, я должен получать деньги. А чтобы их получать - должен летать. Так что я остаюсь в «Скайгарде», и у меня будет новый корабль. Примерно через месяц ожидается прибытие транспорта с парой «Стражей» на борту.
Собственно, назвать «Страж» кораблём можно было либо от огромного, ничем не замутнённого энтузиазма, либо от полного отсутствия альтернативы. Эти достижения инженерной мысли выпускались всего несколько лет - не иначе как кто-то в руководстве Флота получил немалую взятку.
Слабо вооружённый и столь же слабо защищённый истребитель орбитальной поддержки даже не имел маршевого двигателя и предназначался (по задумке конструкторов) для патрулирования околопланетного пространства.
А в случае любого боестолкновения единственное, на что мог рассчитывать экипаж «Стража», - это геройски погибнуть. В серьёзной схватке он не стоил ничего - та же «Маргаритка», совершенно неприспособленная для манёвренного боя, могла без усилия перемолоть три-четыре подобные скорлупки, не понеся при этом ни малейшего урона. С другой стороны… лучше летать на этом корытце, чем не летать вообще.
То, что сделал Шеденберг, следовало бы назвать «благородным жестом». Формально он поступил совершенно законно - навесил на пилота долг и создал тому возможность этот долг погасить. А то, что вероятность успешного погашения можно вовсе не принимать в расчёт… что ж, время покажет.
- Так что, девчонки, я всё ещё с вами!
- Ка-акая радость! - фыркнула Катя. Но в душе она и в самом деле была рада за рыжего.
Быть может, временами Джад был недисциплинирован, надоедлив, излишне многословен и совершенно несерьёзен, но его оптимизм передавался окружающим вне зависимости от их желания. Такие люди нужны в любом коллективе, в любой компании - они лучше прочих умеют разряжать обстановку и сглаживать трения. Без них скучно.
