в нечто большее. И в меру сил пытаемся убедить правительство Федерации принять нашу точку зрения. И наши
технологии.
- Эти технологии, - усмехнулась Катя, - стоят бешеных денег. В 2349 году была сделана попытка построить
«чанг» на лунной верфи. Корабль обошелся в цену восьми
тяжелых крейсеров. С точки зрения экономистов, переход
на технологии ше'ти станет для Федерации настоящей финансовой катастрофой.
- Зато это путь к совершенству. Катя не нашла, что ответить.
В своё время этот эксперимент наделал много шума. По сути, впервые была сделана попытка воспроизвести корабль, основанный на технологиях, существенно опережающих земные.
Отдельные решения, заслуживающие пристального изучения, были и у амстад, и у других известных разумных рас, но чанги ше'ти на общем фоне казались совершенством.
Абсолютно надёжные, элегантные, способные без проблем как войти в атмосферу землеподобной планеты, так и совершить посадку на поверхности погасшей звезды, - идеальная конструкция, в которой лучшие инженеры не могли найти узлов, нуждавшихся в совершенствовании. Образец для подражания… если бы не два фактора. Размеры и скорость.
По мнению ше'ти, людям свойственна торопливость. Скорость - в ущерб надёжности, комфорту, экономичности… в ущерб всему - так рождались клиперы, гоночные яхты, истребители.
Медлительные транспорты вызывали к себе несколько презрительное отношение, и мало находилось пилотов, для которых служба на тихоходной «калоше» казалась достойным делом. При этом самый медлительный из находящихся в строю кораблей межзвёздного класса мог дать изрядную фору любому чангу ше'ти. Что же касается размеров, то и в этом вопросе земляне не могли понять ше'ти.
Могучие крейсера, комфортабельные пассажирские лайнеры, транспорты, способные принять на борг до полутораста тысяч тонн груза, - это было понятно. Лёгкие кораблики были уделом либо армии - в роли истребителей и штурмовиков, либо людей состоятельных - в качестве личных яхт. Не более. А чанги ше'ти были крошечными. Самая большая модель (которую и построили на лунной верфи) была лишь немного крупнее «Маргаритки».
- Скажите, Киратди, а почему ваши корабли такие маленькие?
- Видите ли, Катя, это связано с нашей… на вашем языке есть термин «религия». Я вынужден его использовать, хотя он не в полной мере отражает наше отношение к Килари
- Вы знакомы с земными религиями?
- В некоторой степени. Если вы помните, я Исследователь Мысли. То есть моя деятельность, помимо прочего, связана с изучением основ психологии различных рас. Естественно, я не мог пройти мимо религий, хотя, признаться, для ше'ти довольно трудно понять и принять само явление веры.
Шелест удивлённо уставилась на собеседника.
- Ничего не понимаю… по всем нашим справочникам, у ше'ти есть религия, и Килари - их… боги, разве не так?
- О… если вас, Катя, это и в самом деле интересует, я с удовольствием объясню. Как Посвящённый Второго Яруса, я просто обязан нести слово Килари каждому, кто пожелает его выслушать, и мне будет приятно, если мой рассказ вас заинтересует.
- Хотите попробовать себя в роли миссионера? - усмехнулась девушка.
- О нет! На Ше'лан ещё в 2299 году прибыло несколько миссий с Земли. Не думаю, что они могут похвастаться существенным количеством новообращённых. Или хоть каким-то количеством. Насколько мне известно, католическая миссия всё ещё не теряет надежды, остальные свернули свою деятельность. Я тоже ни на мгновение не рассчитываю, что вы, Катя, проникнитесь духом Килари… хотя бы потому, что это не нужно. Просто примите к сведению новую информацию.
Он пригубил сока. Катя мысленно отметила, что за последнее время ше'ти влил в себя не менее трёх литров… Хорошо хоть запасы этого продукта на борту были достаточны. Полковник постарался.
- Килари создали нашу расу. Я знаю, что то же самое могли бы сказать и ваши христиане, и ваши буддисты, и многие другие. Религии Земли, при всех отличиях, более или менее сходятся в одном: ваш мир был создан высшей силой. Но если вы в это «верите», то мы просто «знаем». Знание это было даровано нам при создании, даровано на генном уровне - и было неоднократно подтверждено позднее.
Я не хочу углубляться в вопрос появления нашей звезды, которую вы зовёте 26-я Дракона, поскольку это не является той областью знания, в которой я специализируюсь. Но раса ше'ти была именно создана - на уже существовавшей к тому моменту планете. Это был величайший эксперимент по творению разумной расы. Эксперимент, завершившийся неудачей.
- Неудачей?
- Мы так считаем. К сожалению, цели, ради которых Килари спроектировали и создали ше'ти, нам не известны. Тысячелетиями лучшие умы Ше'лан пытались проникнуть сквозь завесу этой тайны, но ничего, кроме многих сотен теорий, не добились. Факт же остаётся фактом - Килари сделали то, что намеревались, после чего бросили нас. Уничтожать плоды своего эксперимента они не сочли нужным, и мы оказались предоставлены сами себе.
- Какими они были?
