Прежде чем властные структуры осознали угрозу, почти три сотни «пси» взбунтовались - и, чтобы отловить и ликвидировать их, понадобились годы. И очень, очень много крови. В 2168-м, всего лишь за два года до создания Федерации, генетические модификации были запрещены. Хотя - в этом никто и не сомневался - исследования в этой области продолжались и по сей день. Слишком много выгод сулило создание людей, идеально приспособленных к неблагоприятной для обычного землянина окружающей среде. Так что, вполне вероятно, земная наука сможет кое в чём дать несколько очков вперёд и ше'ти.
- И всё-таки вы пока не объяснили, что творится с «Маргариткой».
- Как я уже говорил, вместе с геном долголетия часто просыпаются и другие свойства. Примерно в половине случаев - влияние на механизмы. Это происходит эпизодически и может носить самый разный характер… как правило - благотворный, хотя и крайне непродолжительный. Сейчас ваш бортнавигатор изменяется, он стремится к совершенству, приобретая при этом некоторые свойства Личности. Я бы сказал, что он начинает уподобляться телу Килари - в тех границах, которые оставлены ему вашей земной технологией. К сожалению, это ненадолго - как только я покину борт корабля, все его системы придут в норму. Не сразу, дней за пять-шесть.
- То есть опасности нет?
- Ни малейшей. Я думаю… - Ше'ти помялся, затем осторожно продолжил: - Думаю, что навигатор не принимает ваших команд потому, что не считает их достаточно верными. Сейчас единственная его задача - достижение цели полёта. Вот он и решает эту задачу - с максимально возможной эффективностью.
- И что нам делать? - тихо спросила Леночка.
- Просто ждать.
Он замолчал, а Катя вдруг взглянула на Киратди с искренним сочувствием. За свою недолгую жизнь она привыкла к тому, что окружающая с рождения каждого человека техника несовершенна. Она может годами функционировать идеально, но может и сломаться в любой момент. Это естественно, это не вызывает удивления или беспокойства. Сдублируй важную систему, обеспечь тройное резервирование для особо важной, вложи десятикратный запас прочности в жизненно важную. Всё просто. Всё можно рассчитать. Но когда окружающие тебя железки вдруг начинают сами решать, что для тебя лучше, - это страшно. Человек может полагаться на машину - но решение должен принимать сам. Всегда. Потому что однажды слишком умные машины могут решить, что для их дальнейшего существования человек не очень-то и нужен.
- Скажите, Киратди, а вы никогда не думали о том, что эти ваши Килари могли быть просто древними механизмами, утратившими хозяев и пытающимися сделать себе новых?
С лёгким шипением толстая бронированная створка люка ушла в сторону - в лицо Кате ударила жаркая волна, в которой смешались запахи зелени, морской соли и перегретого бетона. После специфической атмосферы корабля этот букет ароматов казался пьянящим коктейлем, которым хотелось наслаждаться вечно. О, это ощущение скоро пройдёт, и к Кате, как и к любому спейсмену, в очередной раз ступившему на планету, вернётся прежняя привередливость. Слишком жарко… излишне пыльно… запахи резковаты. Но это будет потом. А пока она стояла в проёме люка и просто дышала.
- Привет тебе, Земля! - прошептала она одними губами.
От здания астропорта к замершему на посадочной площадке штурмовику устремилась машина. Капитан усмехнулась - пожалуй, гостя здесь и в самом деле очень ждали, глайдер класса «элит-экстра», купить такую игрушку она не сможет и через десять лет безупречной службы. Судя по конструкции, эта штука вполне может и до Луны долететь. Машина остановилась в нескольких метрах от «Маргаритки», тут же с лёгким хлопком исчезло силовое поле, предохраняющее пассажиров от жары и пыли. В дрожащее марево ступил высокий черноволосый мужчина в снежно белом элегантном костюме.
При виде узенькой золотой эмблемы на его груди Катя с трудом подавила желание вытянуться по стойке «смирно» и отдать честь - пришлось пару раз напомнить себе, что она уже не числится офицером Флота. И всё же… Кажется, ше'ти далеко не всё рассказал о себе. Каков же его официальный статус, если в качестве встречающего прибыл настоящий адмирал? И уж, очевидно, в чём бы ни заключались исследования, проводить их будут явно не гражданские.
- Капитан Шелест? - мужчина вежливо наклонил голову. - С прибытием. Очень рад знакомству.
- Я польщена, адмирал, Катя мило улыбнулась.
- Позвольте? Он протянул девушке руку, и та, опершись о жёсткую сухую ладонь, спрыгнула на бетон. - Анри Маншетт, к вашьим услугам, mademoiselle. И я буду бесконьечно счастлив, если столь очаровательная mademoiselle соблаговольит называть меня просто Анри. Как долетели? Говорил он медленно, старательно выговаривая русские слова.
Шелест чуть помрачнела, внимательно взглянула в лицо адмирала, рассчитывая увидеть там издёвку, но тот просто лучился доброжелательностью.
- Ах да!… - Он обезоруживающе улыбнулся: - j'entends bien… я понимаю. Но ведь всё завершьилось удачно? Верю, это было незабываемое приключьение.
