Ширилось движение «За возврат к природе». Около одного процента людей оказались лишёнными «счастья обретения нового тела» по причине генетической невосприимчивости к биогелю. Немало нашлось и таких, кому относительно демократичные цены в многочисленных модельных центрах оказались не по карману. Число «возвратников» пополняли и разочаровавшиеся - особенно после того, как было доказано, что процесс старения биованна не останавливает. И если старуха выходит из модельного центра двадцатилетней красавицей, то красота эта продержится не более двух-трёх недель, после чего организм начнёт стремительно уравнивать внешность с биологическим возрастом.
Постепенно был найден компромисс. Строго определены границы, выход за которые грозил модельному центру сумасшедшим штрафом и отзывом лицензии. Была установлена жёсткая тарифная сетка, предусматривавшая копейные цены на устранение физических дефектов и астрономические - на разного рода «красивости». Радикальное изменение внешности или пола - только по медицинским показаниям. Копирование реальных образцов - запрещено категорически. форчестер прошёл по самой грани, отделяющей просто «улучшение» от того самого «радикального изменения».
Снежана осталась всё той же Снежкой - и в то же время изменилась до неузнаваемости. Раньше её нельзя было назвать красавицей, сейчас же мало нашлось бы мужчин, не замерших в восхищении при виде девушки. Черты лица вроде бы и те же, но чуть гуще волосы, чуть аккуратней губы, чуть явственней скулы, чуть длиннее шея, и результат наверняка заставит мужские сердца забиться чаще. Катя готова была признать, что в сравнении с подругой теперь смотрится бледновато.
- Да я… - Пламя праведного гнева угасло, и на месте разъярённой фурии вновь оказалась прежняя Снежка, тихая и застенчивая. - Нет, ну… я просто хотела сказать… в смысле…
- Ну прости меня, пожалуйста, Леночка была сама невинность, - я как лучше хотела. Не сердись, а? А на курорте ты фурор произведёшь, поверь. Все мужики твои будут… штабелями.
Полковник не обманул - и в самом деле предоставил три недели отпуска. Правда, попытался всё же поторговаться, но успеха не добился. На его счастье, пережитые в период общения с ше'ти волнения уже подёрнулись флёром забвения, а то Леночка вполне могла попытаться выбить моральную компенсацию.
С точки зрения Кати, всё вышло вполне справедливо - если маршрут «туда» и был омрачён нервотрёпкой, то обратный путь, проделанный на борту комфортабельного лайнера А-12 «Денвер», где девушкам от щедрот полностью сражённого Леночкой адмирала Аншетта были предоставлены каюты первого класса, сам по себе тянул на полноценный отдых.
Допустим, бассейн под искусственным освещением и залитые солнцем пляжи - вещи разные, но всё остальное было воистину великолепно.
И стоило соответствующе - неудивительно что треть элитных апартаментов лайнера пустовала. Зато относительно недорогие каюты эконом-класса были забиты под завязку. Желающих провести отпуск на «Жемчужине Федерации» было хоть отбавляй.
Леночке следовало отдать должное - подготовку долгожданного отпуска она взяла на себя и с самопорученным делом справилась на «отлично».
Заказала отель - не самый дорогой, зато расположенный в живописной бухте. Не безликий «номер», прибежище для жаждущих сэкономить на всём, а бунгало, утопающее в пышной тропической зелени, обслуживаемое вышколенным и незаметным персоналом. Арендовала и отличный глайдер - для непременных поездок по магазинам и увеселительным заведениям. Составила программу развлечений - где на первом месте, как у любой нормальной женщины, стоял головокружительный шопинг.
Поднимаясь на борт «Маргаритки» (как-то без особых споров девушки пришли к выводу, что пользоваться орбитальными челноками - удел существ приземлённых, недостойный истинных спейсменов), Катя вдруг с удивлением ощутила, что уже начинает скучать. Правда, Джад заявил, что у него имеется с десяток накопившихся увольнительных и он, собравшись с силами, непременно поставит перед Шеденбергом вопрос ребром.
А если (он сказал «когда», но Катя прекрасно знала, что в случае с полковником это будет именно «если») удастся законные дни получить, то Джад непременно навестит девушек и составит им компанию. Если и не в походе по магазинам, то уж в поездке на великолепные коралловые атоллы - обязательно.
Посадка прошла без происшествий - если не считать того факта, что Катя ступила на бетон астропорта в отвратительном настроении: ей пришлось, смирив гордыню, сажать «Маргаритку» на автопилоте.
В другое время и в другом месте она бы многое высказала диспетчеру но астропорт Талеры - это не заштатная колония, где посадка корабля происходит не то что не каждый час, а и не каждый день. Здесь свои правила и свои законы. Нарушителя не разнесут на молекулы, как на Земле или Гее, но вполне могут впаять огромный штраф или настоять на конфискации корабля - к лихачам подобные меры применялись без проволочек.
