Фигурка пантеры превратилась в настоящую грациозную пантеру. Ее иссиня— черная шкура блестела, мускулы переливались при каждом движении. Пантера сразу предупредительно зарычала и ощерилась, демонстрируя в оскале тонкие лезвия клыков.
У меня едва не остановилось сердце. Однако эта большая кошка, сменив гнев на милость, прыгнула ко мне и подставила голову, чтобы я погладила, совсем как игривый котенок. Не без опаски, но я сделала это, ощутив прикосновение теплого шелка. Пантера благодарно лизнула мою руку.
Каменный скарабей превратился в большого блестящего жука с богатой резьбой на бронзовых крыльях. Жук подбежал к моим ступням - и обернулся великолепными доспехами. Золотые, украшенные выпуклым узором пластины, быстро поднимаясь от ступней, по голеням и бедрам к груди, как вторая кожа, закрыли ноги, руки, все тело до подбородка. Я откуда-то знала, что эти невесомые, сохраняющие свободу движения доспехи ничем не пробить, хоть они и золотые. Пожалев, что под рукой нет зеркала, как в примерочной, я легко и бодро прошлась туда сюда, привыкая к новым ощущениям. Совершив несколько кругов под потолком, сокол, на мгновение испугав меня, сел на голову - и обратился в шлем, закрывший не только лоб, но и шею.
Ни усталости, ни страха, ни сомнений - я чувствовала себя почти всемогущей и немного от этого захмелевшей, словно опустошила целый погреб шампанского брют. Появилась уверенность - если взбредет в голову ткнуть пальчиком в пирамиду Хефрена, та разлетится в пыль. Божественное чувство новой силы и озорного всемогущества. Никогда прежде ничего подобного не испытывала. К моим пяткам словно приделали пружинки, а в руках заработал ядерный реактор.
- Ну ладно, - довольно рассмеялась я и легко подхватила с земли железный посох, поднять который всего пять минут назад даже не мечтала. - У меня есть оружие, поддержка Ра, сила, защита и удача скарабея. Предположим, мне это нравится. Что дальше?
Проснулась жажда подвигов и свершений. Показалось, что теперь все должно пойти как по маслу. Я подошла к могиле Анубиса и уверенно опустила в нее посох, чтобы дотронуться ключом жизни до нефритовых обломков.
Из ямы вырвался сноп зеленого света, который меня ослепил. Я испуганно отступила от фейерверка, чтобы он не спалил меня. Искры осели на земляной пол и погасли, однако ничего существенного не произошло. Мы с пантерой уселись у края могилы и озадаченно уставились вниз. Могила была пуста, ни одного булыжника. Неужели от прикосновения ключа жизни они дружно сгорели?
- Пантера, ты что-нибудь понимаешь? - спросила я у кошки. Другого собеседника у меня все равно не было.
Неожиданно пантера сдавленно зарычала. Шерсть на загривке вздыбилась. Она уставила свои расширившиеся янтарные глаза куда-то за мое плечо.
Только теперь я поняла, что слышу за спиной тяжелое дыхание. Полное ощущение, что в комнате есть нечто огромное, живое, но взглянуть нет сил, так страшно. Не смея поднять глаза, я медленно обернулась. Надо взглянуть - вопреки всем страхам, с ужасом и надеждой, ведь я так долго шла сюда, наверняка, не для того, чтобы сдрейфить на последнем шаге. Смотри, Полина, ты можешь.
Громадные ступни человека и зверя, ноги, забранные повторяющей рисунок мышц броней, мощные кисти рук, узловатые пальцы с нефритовыми когтями-лезвиями, в руках широкий серебряный меч, великолепный торс и - да, это он, встречаем! - голова шакала. Или собаки? Собаки умеют улыбаться. В молочно-зеленом сиянии, метра три ростом, Анубис улыбался - хитро и самодовольно, совсем как простой пацан, для которого предел мечтаний - произвести впечатление на неопытную девчонку.
- Ну, как я тебе? - произнес он. Приятный молодой голос. И не подумаешь, что принадлежит монстру, который являлся в кошмарах поколениям древних египтян.
- Ооо! - только и могла я вымолвить. - О!
Я стояла перед ним со слезами на глазах, без страха, без сомнения, оглушенная и очарованная этим зрелищем.
Его торс был схвачен прикрывающим бедра белым полотном с золотой оторочкой, золотое ожерелье на шее украшено бирюзовой камеей с изображением пера Маат. На серебряном мече играли ослепительные искры. Высоченный бог - он подпирал головой потолок. Его живые глаза смотрели на меня с нежной благодарностью. Или мне так хотелось думать?
- Вот мы и встретились, Полина. Извини, я не мог помочь тебе в прошлый раз. Около тебя постоянно вертелся Сет, а я тогда был слишком слаб, чтобы отогнать его. Но теперь - другое дело.
Этот засранец мне подмигнул. Только подумайте - он протащил меня через столько смертельно опасных испытаний, а теперь еще подмигивает.
- Анубис, дело, конечно, прошлое, но почему ты тогда, в Москве, вырвал живым людям сердца и сожрал их? - насупилась я. Этот вопрос мучил мен постоянно. Кому я помогаю? Богу или богоподобному монстру?
- Они, не задумываясь, вырвали твое сердце. Почему бы не сделать то же самое с ними?
- Но они сделали это фигурально, вроде иносказательно. А ты вырывал сердца натурально, на самом деле, - не сдавалось я.
- А разве есть разница? - мило улыбнулся он.
