Коридор вывел нас в огромный зал с низким потолком, где Анубис мог находиться, только пригнувшись. Пол под нашими ногами напоминал грязную слюду, сквозь которую пусть плохонько, но просачивался свет.
- Нам надо проникнуть в Зал Двух Истин, - сказала я.
Меня настораживало, что Анубис ничего не объясняет, а только все тянет и тянет меня куда-то. Вдруг мы теряем драгоценное время?
- В последний раз я видела Апопа именно в Зале Двух Истин, - добавила я.
- Мы над этим залом, - Анубис приложил к носу палец, видимо, призывая к тишине.
- Над залом? Здесь чердак? Разве в Дуате бывает чердак?
- В Дуате бывает все, Полина, даже чердак. Такое же архитектурное сооружение, как любое другое. Тихо, Полина. Хватит трещать. Мы можем разбудить такие сущности, что ты с визгом побежишь назад. Мне как раз все равно, я их сто раз видел. Но ты, боюсь, больше никогда не уснешь.
- Анубис, я хотела у тебя спросить.., - меня беспокоил один вопрос.
-Тише, говорю, - он снова приложил палец к носу.
Я видела каждую ворсинку на его собачьей морде, необыкновенно интеллектуальной, на мой взгляд. Впрочем, и собачки встречаются очень даже умные, с такими глубокими глазами, что закрадывается мысль, не поспешила ли природа, назначив своими царями людей? Почему-то собачья голова Анубиса смотрелась органично на нормальном мужском теле с развитой мускулатурой, хотя и казалась карнавальной маской. Вдруг он сейчас снимет ее, и окажется обыкновенным парнем, простым и не простым одновременно, с двояким нравом - крутым и добродушным, но в целом милым, если знать к такому красавцу правильный подход?
Глядя в пол, Анубис шевелил большими ушами, улавливая одному ему понятные звуки. Я тоже прислушалась, и даже поймала нечто вроде признаков чужого дыхания. Волнующего, зловещего дыхания исполина, который спит - к счастью - не здесь, а на другом конце Земли, возможно. Пантера припала к полу и слушала вместе с нами. Шерсть на загривке большой кошки вздрагивала. Она чувствовала и слышала больше, чем я.
- Апоп здесь, - наконец, сообщил Анубис шепотом.
- Здесь? То есть прямо под нами? В прошлый раз он вылез из-под пола.
- Сейчас Апоп спит в Зале Двух Истин. Всех разогнал и дрыхнет. Он там, - уверенно сказал Анубис.
Ступая предельно осторожно, он переместился в центр комнаты и позвал меня за собой. Анубис указал себе под ноги:
- Ударь посохом сюда.
- Ты с ума сошел! Мы свалимся вниз и разобьемся!
- Не бойся, не разобьемся. Я привык к таким прыжкам. А тебя доспехи и ключ Маат защищают гораздо лучше, чем ты думаешь. Так что бей сюда посохом, да посильнее. Не ошибешься. Это самый короткий путь к Апопу. Мы должны использовать эффект неожиданности. Свалимся ему на голову. Возьмем его тепленьким, - Анубис явно загорелся этой идеей.
- Свалимся на голову?! Ой, плохой, плохой план, - переполошилась я, вспомнив пасть и смертоносное жабо Апопа.
- Скажи, я Анубис-Саб или не Саб?: - в Анубисе взыграл гонор великого советника и поводыря.
- Саб. Ты - Анубис-Саб. Но план очень плохой.
Я опоздала с предостережением или наши переговоры дошли до ушей врага, неожиданно под нами все пришло в движение, зашаталось и загрохотало, словно толпа пожарников проволокла шланг размером с трубопровод. Мы не успели опомниться, как слюда под нами треснула.
Апопа трудно застать врасплох: он вновь всех опередил - ударил башкой в пол, вернее, на этот раз в потолок. Я, Анубис и пантера с воплями и рычанием попадали вниз, точно в образовавшийся пролом, прямиком в центр удушающего кольца, которое Апоп свернул для нас из собственного туловища. И тут же с силой сжал, как только мы угодили в ловушку. Я едва не задохнулась в его недружеских объятиях. Еще немного - и мои кости хрустнут и сломаются.
- Бей его посохом! - проорал Анубис. Даже он не мог вырваться из кольца Апопа.
- И что будет?!
- Не спрашивай! Просто дай ему хорошенько посохом по башке - и всё!
Советник. Учитель. Ума палата.
- Не могу! Он мне руки зажал! Разве не видишь?!
Из нас троих пантера оказалась более проворной. Она вывернулась из объятий змея и вприпрыжку понеслась по его телу к голове. Заскочив на голову, пантера впилась зубами в макушку Апопа. Он заверещал от боли и выгнулся, чтобы сбросить кошку. Переключившись, Апоп несколько ослабил хватку. Мы с Анубисом выбрались, в прыжке сделали замысловатый кульбит, и сказались прямо перед змеем. В этот момент Апоп сбросил пантеру, однако она вновь вскарабкалась на него. Апоп плюнул в Анубиса обжигающим паром. Тот в ответ ударил его мечом по носу. Некоторое время они обменивались жесткими выпадами. В конце концов, Апоп поддел Анубиса хвостом и выкинул в угол, заодно дернул головой так, что и пантера съехала на когтях по чешуе вниз.
Мы оказались со змеем лицом к лицу - точнее, моим лицом к его разъяренной страшной морде. Разгоревшиеся уголья глаз Апопа готовы были спалить меня ненавистью. Надо мной зависла разверстая пасть исполина.
Я отступила на один шаг, взяла посох двумя руками и занесла его для атаки.
