Приходя домой, она вновь устраивала Лоуренсу отвратительные сцены. Вивьен понимала, что рушит свою жизнь, опускаясь на самое дно, но не могла остановиться и боялась думать о будущем: она хотела сесть в «трамвай по имени “Желание”» и вернуться в прошлое, когда она была молода, здорова и красива. В то прошлое, в которое она когда-то не задумываясь захлопнула дверь.
А в настоящем совсем ничего не осталось от той Вивьен, которую называли прекрасной кинодивой. Ей исполнилось 47 лет, возраст и хронический туберкулез наложили заметный отпечаток на ее внешность. Вивьен с ужасом рассматривала себя в зеркало, но все же, как и ее упрямая героиня Скарлетт, не желала сдаваться, считая, что еще не поднялась на самый верх той лестницы, по которой когда-то начала стремительное восхождение.
Лоуренс все еще был красив и полон сил. Когда ему предложили сняться в новом фильме, Вивьен принялась учить роль главной героини, полагая, что она по праву достанется ей. Но ее надежды разбились вдребезги, когда она случайно услышала телефонный разговор мужа: «С чего ты взял, что я буду сниматься вместе с Вив? – говорил он приятелю. – Она слишком стара и некрасива для этой роли. Думаю, Джоан Пловрайт подойдет гораздо лучше».
Для Вивьен в тот день рухнул целый мир. Отбросив сценарий, она долго рыдала, почти физически ощущая правоту Лоуренса. Она больше не поднималась по лестнице счастья. Вивьен Ли с ужасом спускалась вниз, боясь даже подумать о том, что ее там ждет…
Теперь муж и жена поменялись ролями. Вивьен сидела дома, страдая от одиночества и невнимания мужа, а Лоуренс целыми днями пропадал на съемочной площадке. Тогда еще Вивьен не знала, что ее муж окунулся с головой не только в работу, но и в новую страсть. Ею стала Джоан Пловрайт.
Однажды Лоуренс приготовил Вивьен ужин. Он зажег свечи, включил музыку, прощаясь тем самым со своей любовью, с той Вивьен с бездонными зелеными глазами, которую он когда-то так сильно любил. Она ничего не понимала, смотря на мужа с любовью и нежностью и благодаря его за прекрасный вечер. Они долго вспоминали прошлое, а потом Лоуренс неожиданно сказал: «Я хочу получить развод. Наш брак исчерпал себя. Мне нужна свобода. Я женюсь на Джоан. Ты должна понять».
Вивьен поняла. Поняла, что ждет ее у подножия той лестницы, по которой она спускалась: старость и одиночество. Это было то, чего она боялась больше всего на свете.
Женитьба бывшего мужа на молодой Джоан еще сильнее подкосила Вивьен: она много курила, почти не спала и не ела, не принимала лекарства, которые выписывали ей врачи. Она просто не хотела жить. Как-то она сказала своим друзьям: «Я бы хотела прожить короткую жизнь с Ларри, чем длинную без него. Если его нет рядом со мной, то мне незачем жить». И Вивьен начала отчаянный спуск вниз по лестнице. Она не боялась. Теперь она жила только прошлым, погружаясь в грезы и возвращаясь в счастливые дни, где Лоуренс шептал ей слова любви и носил ее на руках…
Вивьен умерла в 1967 году. Ей было всего 53 года.
После смерти актрисы один из ее друзей так рассуждал о причинах ее развода с Лоуренсом: «Все проблемы заключались в ней самой. Лоуренсу люди говорили: “Ты выдающийся актер столетия!”. Ли одаривали другим комплиментом: “Ты самая красивая женщина!”. А она хотела быть прежде всего талантливой, если не гениальной актрисой. Красота ушла, а признания своих артистических способностей Вив так и не получила.
Отсюда ее безумная гонка за каждой новой ролью. Даже когда она получала “Оскар”, Вивьен опять называли просто красавицей, словно она была королевой красоты, забыв при этом упомянуть о ее таланте. Когда же Ли постарела, у нее не осталось ничего, кроме поблекших старых фотографий. А что может быть ужаснее женщины, которая стала легендой раньше, чем умерла».
В кино Лану Тернер, так же как и многих других будущих голливудских звезд, привела счастливая случайность. Однажды 15-летняя девушка сидела в кафе под названием «Голливуд Хай» напротив своей школы и пила кока-колу. К ней подошел респектабельный господин и без каких-либо предисловий спросил, не хотела бы она сняться в кино.
Господина звали Билли Уилкерсон. Он был издателем «Голливуд репортер». Уилкерсон славился своим пристрастием к миловидным девушкам. Однако не бывает правил без исключений. На этот раз у него не было на уме никакого тайного умысла. Он отвел Лану к Зеппо Марксу, одному из четырех братьев Маркс, который пробовал свои силы в качестве киноагента. Благодаря его протекции Лана исполнила свою первую эпизодическую роль в фильме 1937 года «Рождение звезды».
