Примерно в то же время режиссер Мервин Лерой подыскивал для своего очередного фильма «Они не забудут» девушку с необычной внешностью. Она должна была быть одновременно и невинной, и сексуальной. До того как Лерой увидел Лану, он посмотрел около 50 претенденток и отверг их всех. Лана ему понравилась с первого взгляда, потому что у нее были не только все те данные, которые требовались для картины, но даже и нечто большее. Позднее Лерой рассказывал: «Внутри у нее что-то тлело. К тому же – фантастическая фигура!».
Лерой одел героиню своего фильма в узкую юбку, которая подчеркивала движение красивых бедер, и синий свитер. Для того чтобы привлечь внимание к внешности Ланы, рекламные агенты окрестили ее «девушка в свитере». Подтекст этого прозвища звучал как «девушка с крупным бюстом».
После окончания съемок Лерой подписал с Ланой контракт. Он пророчил ей громкий успех, поэтому забрал ее с собой, когда в 1938 году перешел на работу в «МГМ». На студии Лана сразу же получила роль красотки в фильме «Любовь находит Энди Харди». Актрису с самого начала не устраивала придуманное для нее рекламщиками прозвище, о чем она поспешила рассказать продюсеру фильма Карею Уилсону, который внял ее просьбе, так что героиню переодели в купальник.
Лана не успела окончить школу, поэтому вынуждена была посещать так называемую маленькую красную школу, организованную на съемочной площадке «МГМ». Туда же приходил ее партнер по фильму Микки Руни.
Для роли в фильме «Восторг идиота» Лана перекрасилась в блондинку. В 17 лет она превратилась в королеву ночных клубов Голливуда. Каждый вечер она заводила себе нового ухажера. Один актер после знакомства с Тернер жаловался: «Сначала Лана кажется романтичным подростком, но потом превращается в яростную, страстную, ненасытную тигрицу». Дело дошло до того, что Майеру пришлось напомнить молодой актрисе о том пункте контракта, в котором говорилось о соблюдении норм нравственности.
Лана была достаточно умна, чтобы сделать выводы. Она решила ограничить количество своих увлечений одним человеком, однако выбор оказался не слишком удачным. Ее единственным другом стал голливудский адвокат Грег Боцер, через постель которого прошли многие известные актрисы.
В автобиографии Лана рассказывала о том времени: «Я была романтичной 17-летней девственницей. Мой опыт исчерпывался поцелуями и почти не включал ласк. Юные ухажеры, пытавшиеся дотронуться до моей груди, получали по рукам».
Боцер не смог довольствоваться поцелуями и неопределенными ласками на заднем сиденье собственного автомобиля, поэтому в конце концов пригласил Лану к себе домой. «Грег был со мной нежен и терпелив, – вспоминала Тернер. – Сам акт получился страшно болезненным, и я, честно говоря, не испытала никакого удовольствия… Но мне понравилось быть рядом с Грегом… Я отдавала ему всю себя. Пусть знает, как я его люблю, обожаю, боготворю! Я принадлежала ему».
Вскоре Грег подарил Лане колечко с бриллиантом, объявив о том, что с этой минуты они помолвлены. Каково же было ее разочарование, когда Джоан Кроуфорд заявила девушке, что Боцер принадлежит только ей и никак не может найти подходящего повода, чтобы избавиться от Ланы.
Девушка почувствовала себя оскорбленной, но вида не подала. Вскоре она и сама убедилась в том, что Джоан говорила правду.
После неудачного романа с Боцером Тернер познакомилась с «королем свинга» Арти Шоу, который стал ее партнером по фильму «Танцуя». Он оказался невероятным эгоистом, но все же актриса, повстречавшись с ним на съемках «Двух девушек на Бродвее», согласилась дать ему номер своего телефона.
Однажды вечером в квартире Ланы раздался телефонный звонок: Арти пригласил ее на ужин. В машине он сделал ей предложение, которое она приняла. Влюбленные решили пожениться в Неваде. Арти не стал откладывать дело в долгий ящик и сказал: «Предположим, я прямо сейчас найму самолет. Полетишь со мной?». Лана ответила согласием.
Вместо ресторана они направились в Лас-Вегас, где предстали перед мировым судьей Джорджем Маршаллом. Арти, сняв со своего пальца кольцо с сапфиром, надел его на палец Лане, после чего судья объявил их мужем и женой. Бракосочетание отпраздновали за чашкой кофе в одной из дешевых забегаловок. Тут только Лана вспомнила, что забыла предупредить мать насчет того, что не придет домой ночевать. В спешном порядке ей была отправлена телеграмма следующего содержания: «Вышла замуж в Лас-Вегасе. Позвоню позже. Целую, Лана».
Мать решила, что мужем дочери стал Боцер, поэтому поспешила ему позвонить, но тот, недоумевая, стал расспрашивать, что же все-таки произошло. Выяснив кое-какие подробности, он сообщил обо всем прессе, так что, когда Лана и Арти возвратились в Лос-Анджелес, чтобы провести первую брачную ночь в его доме на Саммит-Ридж-драйв, они столкнулись с огромной толпой репортеров. Лана научилась сохранять спокойствие в подобных ситуациях, зато Арти дал волю эмоциям: он осыпал назойливых газетчиков отборными ругательствами и чуть было не затеял драку.
