Шли годы, но ничего не происходило. Подменыш так и не научился ни ходить, ни разговаривать. Как-то раз в Сочельник, безумно холодной ночью, родители просто-напросто вынесли подменыша и посадили его на навозную кучу перед хлевом. Теперь его мать уж наверняка должна была прийти? Но нет. Подменыш замерз насмерть. На следующее утро его окоченевший труп нашел сосед. Тело ребенка было все в синяках.
К сожалению, это не предание, а трагический случай из жизни. Это происшествие записано в протоколе суда, на котором родителей приговорили к смерти за убийство ребенка. Троих остальных детей этой семьи через аукцион распределили по приемным семьям, где им пришлось тяжело работать. До взрослого возраста дожила только одна девочка. Она одной из первых эмигрировала в США, где открыла пекарню в городе Линдстром в штате Миннесота.
Тролли – вороватые существа-коллективисты – жили в лесу, в горах, в могильных курганах или под землей. Они могли доживать до нескольких сотен лет и обладали невероятной способностью к превращениям. Впрочем, чаще всего они выглядели, как обычные люди, и жили примерно так же. Они жили семьями и держали животных. Тролли бывали умными или глупыми, богатыми или бедными, веселыми или капризными – в точности, как большинство людей. Однако кое-что их выдавало. В троллях всегда присутствовало что-то немного странное и неправильное.
Некоторые тролли были подозрительно красивы, а другие – очень уродливы. Иногда говорили: «Уродливее тролля может быть только одно – ДВА тролля!» У некоторых троллей под одеждой скрывался хвост. Верным признаком троллей было то, что они не принадлежали к христианской религии. Поэтому их уши не выносили звука церковных колоколов или молитвы. А еще они странно разговаривали. Их язык представлял собой некий искаженный шведский, и они очень любили говорить в рифму. Когда тролли не хотели или не отваживались что-нибудь называть, они употребляли собственные слова и выражения, например: «Раздвоенный хвост» (ножницы), «Метать чернику» (стрелять), «Большая голова» (медведь) или «Мусолить» (читать Библию).
Кроме того, все тролли безумно боялись грозы и молний. Это связывали с тем, что бог-громовержец Тор убивал троллей и великанов, обрушивая на них «громовые стрелы» (каменные топоры). Поэтому случалось, что при грозе тролли, чтобы в них не попали, превращались в катящиеся клубки. На самом деле «громовые стрелы» были топорами каменного века, которые находили, когда копали землю.
Если люди относились к троллям с уважением, они могли жить как добрые соседи и помогать друг другу. Случалось, что люди и тролли вступали в браки, жили счастливо и заводили детей. Таких детей называли «полукровками». Впрочем, часто к троллям относились с подозрительностью и опаской, поскольку они воровали у людей, причем не только еду, спиртное и вещи, но и самих людей и их животных.
В точности, как ветте, тролли могли утаскивать человеческих детей, заменяя их на собственных. Поначалу родители ничего не замечали, но вскоре понимали, что у них ребенок тролля – подменыш. Рассказывали, что такие дети были косыми, имели большие головы и плохо росли, хотя ели необычайно много. Подменыши так и не научались разговаривать и ходить. Подменяли детей тролли потому, что хотели, чтобы их малышей крестили. Иначе после смерти всем троллям и прочим существам путь в Царствие Небесное был заказан.
Чтобы защитить ребенка, людям следовало класть ему в кроватку ножницы или что-нибудь из стали. Особая опасность грозила ребенку, если его еще не успел окрестить пастор. Тогда ребенка нельзя было оставлять одного. Однако соблюдение предосторожностей все-таки не давало пол-ной гарантии. Тени в комнате вполне могли оказаться троллями, которые только и ждали того, чтобы человек на секунду повернулся к ребенку спиной.
Тролли могли обманом заманивать людей и домашних животных в пещеры и закрывать их там. Это называлось «пленением». Особенно опасным это было для женщин, недавно родивших ребенка, если пастор еще не успел «ввести их в церковь». Пленнику горы следовало отказываться от еды, если тролли его угощали. Стоило съесть что-нибудь, и человек рисковал остаться в горе навсегда. Чтобы освободиться, можно было попробовать помолиться или перекреститься.
Истории о троллях рассказывают по всей Швеции, но особенно – в ее южной и средней частях. На севере распространены были предания о виттрах, которые представляли собой некую смесь троллей и ветте.
В преданиях тролли и люди часто походили друг на друга внешне и по поведению. А в сказках тролли были несколько другими: крупнее, опаснее и уродливее. Именно такой образ троллей в последнее время продолжают создавать иллюстраторы и производители игрушек. Этих троллей часто изображают страшными, горбатыми существами с многочисленными бородавками, огромными носами и горящими глазами. То есть, современный образ не совсем соответствует тому, как троллей представляли себе в народных преданиях старых времен.
